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Una tormenta invernal acompañada de temperaturas polares ha golpeado por tercer día consecutivo a Estados Unidos, dejando un saldo de al menos 11 personas fallecidas, más de un millón de hogares sin suministro eléctrico y miles de vuelos cancelados. En Washington, la capital del país, se registraron temperaturas de -5 grados con sensación térmica de -12, y las autoridades proyectan que mañana amanecerá con -12 grados. La situación ha obligado a las autoridades a solicitar a la población que permanezca en sus hogares, mientras 206 millones de personas continúan bajo alerta de máximo frío y el 50% del país está cubierto de nieve.
¿Qué temperaturas se esperan para el martes en Estados Unidos?
Las proyecciones indican que Washington amanecerá con -12 grados este martes, mientras que Nueva York tendría temperaturas de -8 grados. El frío extremo continuará afectando a la población, con condiciones que traspasar incluso múltiples capas de ropa térmica. La corresponsal relató su experiencia en Michigan días atrás, donde había -18 grados y sensación térmica de -21 grados: "caminé un trecho muy corto y sentía de verdad que el frío me partía la piel". Pese a utilizar dos pintas de ropa térmica, chaqueta de invierno y guantes, "el frío traspasa las capas de la ropa".
¿Qué daños ha causado el frío extremo en la infraestructura de Estados Unidos?
El frío intenso ha provocado la ruptura de tuberías de agua potable en múltiples puntos de Washington. Desde las 10 de la mañana se realizan trabajos en al menos siete lugares alrededor de la capital para restablecer el suministro. "Las tuberías que llevan el agua potable por el frío intenso se han reventado", informó la corresponsal desde uno de los puntos afectados. El agua que corre de manera líquida se congela rápidamente formando el llamado 'Black Ice', un hielo resbaladizo que queda en los andenes y representa un peligro significativo para los peatones.
La ausencia de personas en las calles de Washington recuerda "la época de la pandemia". Solo se observan trabajadores arreglando tuberías y personas quitando nieve con palas. Las calles están cubiertas de placas de hielo que dificultan la circulación. La tormenta dejó caer 'sleet', un tipo de hielo diminuto que se adhiere a las líneas eléctricas y provoca su caída por el peso, razón por la cual cerca de un millón de personas permanecen sin electricidad. Las autoridades habían advertido a la población que comprara baterías y suministro de energía portátil.
¿Cuánto tiempo durará la ola de frío ártico en Estados Unidos?
Una masa de frío ártico permanecerá instalada durante 10 días en el centro, suroeste y noroeste de Estados Unidos. Las temperaturas continuarán bajando, por lo que "el hielo y la nieve que cayó no se va a derretir". Los meteorólogos han calificado este fenómeno como "una de las peores tormentas invernales de las últimas décadas". Las condiciones en las carreteras son peligrosas debido a la poca visibilidad y las superficies resbaladizas. "No ha habido un solo momento en donde los frenos no nos patinen", describió la reportera sobre la experiencia de conducir en estas condiciones.
La aviación comercial enfrenta su peor día desde la pandemia de COVID-19. Más de 11,600 vuelos fueron cancelados el domingo, y aunque el lunes mostró una leve mejoría, miles de itinerarios quedaron suspendidos. Las aerolíneas enfrentan un desafío logístico adicional porque gran parte del personal de vuelo no se encuentra en las ciudades donde deben operar. El secretario de transporte, Sean Daffy, advirtió que "el impacto se extenderá durante varios días". Las zonas más afectadas incluyen Nueva York, Boston, Washington y Dallas. En el Aeropuerto Internacional de Miami se registraron cientos de demoras este lunes, pese a que Florida quedó fuera del temporal.
