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La Guaira, el estado costero de Venezuela situado junto a Caracas, declarado "zona de desastre" tras los potentes terremotos de la tarde del miércoles, vuelve a ser escenario de una catástrofe natural tras la tragedia de 1999, cuando un deslave dejó miles de muertos en este paraíso caribeño que hoy muestra decenas de edificios destruidos.
Llamado Vargas hasta 2019, el ahora estado La Guaira vive "una verdadera tragedia", según dijo la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, al explicar que la región, en la que viven medio millón de personas, ha sido la más afectada tras los sismos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron en menos de un minuto al país sudamericano.
Las autoridades presentaron un primer balance que incluye 32 fallecidos y más de 700 heridos, "sin contar", aclaró la propia Rodríguez, los datos de La Guaira, donde la magnitud del desastre está por aclararse.
A media hora de Caracas
El territorio, el segundo más pequeño entre las divisiones regionales de Venezuela, se sitúa al norte de la capital —a unos 30 kilómetros— y registra una temperatura promedio de 27 grados durante todo el año, por lo que sus playas son visitadas por miles de caraqueños, que solo necesitan transitar una autopista durante media hora para llegar a la zona costera.
El terremoto ocurrió justo en un día no laborable —cuando el país conmemora la Batalla de Carabobo, que signó la independencia de España—, lo que supone una mayor presencia de visitantes en la zona.
Una fuente del sector humanitario adelantó a EFE que hay reportes de víctimas que incluyen "una cantidad considerable" de fallecidos en esta región, donde también ha habido numerosos heridos y daños en infraestructuras.
La misma fuente adelantó que las autoridades convertirán el estadio de béisbol Jorge Luis García Carneiro, el más grande de la región, en un refugio temporal, al tiempo que prevén atender allí a algunos heridos.
Vídeos que circulan en redes sociales muestran a personas heridas en las calles o fuera de un hospital, mientras aumenta el número de edificios colapsados, de acuerdo con medios locales.
La tragedia de Vargas
La región —conocida hasta 2019 como Vargas— representa para los venezolanos el mayor desastre natural registrado en el país en los últimos 200 años, pues fue escenario, en 1999, de un fenómeno meteorológico que desató lluvias sin precedentes, inundaciones y aludes que se cobraron la vida de miles de personas.
Edificios enteros y vehículos quedaron entonces cubiertos bajo los escombros, lo que impidió —según las autoridades— establecer cifras precisas de fallecidos y dio paso a estimaciones que calcularon entre 10.000 y 30.000 muertos, así como el desplazamiento de miles de personas que se quedaron sin hogar.
Entonces, el incipiente gobierno del fallecido Hugo Chávez (1999-2013) aceptó ayuda de numerosos países e inició un lento proceso de reconstrucción en la región, en la que la mayoría de la población vive en la pobreza, según la encuesta nacional ENCOVI, realizada por la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB).
La puerta a Venezuela
La Guaira es el principal punto de entrada al país, pues alberga el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, que sirve a Caracas y registra el mayor número de rutas internacionales, ahora suspendidas.
La mandataria interina declaró el cierre temporal del aeropuerto debido a "graves daños" en su infraestructura, sacudida por los sismos, y de la que se desprendieron partes de paredes y techos, según las imágenes mostradas por el canal estatal VTV.
La región —junto a Puerto Cabello, situado a unos 200 kilómetros de distancia— lidera además la actividad portuaria en un país altamente dependiente de las importaciones. Hasta ahora, se desconoce el estado en que se encuentran estas infraestructuras aduaneras después de los sismos.
Este estado, constituido por un solo municipio, depende en gran medida del turismo, por lo que ha explotado su ubicación frente al Caribe para captar visitantes, atraídos por grandes edificios con vista al mar, varios de los cuales han quedado reducidos a escombros.
