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En una decisión histórica, un juez federal dictaminó que Google actuó ilegalmente para mantener un monopolio en las búsquedas en línea. El juez Amit P. Mehta del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, en un fallo de 277 páginas, afirmó que Google había abusado de su posición dominante en el mercado de búsquedas. "Google es un monopolista y ha actuado como tal para mantener su monopolio", declaró el juez Mehta.
El fallo se produce después de una demanda presentada por el Departamento de Justicia y varios estados, quienes acusaron a Google de consolidar ilegalmente su dominio al pagar miles de millones de dólares anualmente a otras empresas, como Apple y Samsung, para que Google gestionara automáticamente las consultas de búsqueda en sus dispositivos. Esta práctica, según el juez Mehta, le dio a Google una ventaja injusta y dificultó la competencia en el mercado de las búsquedas en línea.
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Este veredicto es un golpe significativo para Google, una empresa que se ha convertido en sinónimo de búsqueda en línea. La sentencia podría tener amplias repercusiones para el gigante tecnológico, especialmente en un momento en que la empresa invierte fuertemente en la carrera por la inteligencia artificial. Además, Google enfrenta otro caso antimonopolio federal sobre tecnología publicitaria que está programado para ir a juicio el próximo mes.
"Esta decisión histórica obliga a Google a rendir cuentas", dijo Jonathan Kanter, el principal funcionario antimonopolio del Departamento de Justicia, en un comunicado. "Allana el camino para la innovación para las generaciones futuras y protege el acceso a la información para todos los estadounidenses".
El fallo del juez Mehta no incluyó inmediatamente remedios para la conducta de Google. Será el mismo juez quien decida qué medidas se tomarán, lo que podría obligar a la empresa a cambiar su forma de operar o incluso a vender parte de su negocio. Esta decisión pone fin a un largo proceso judicial que comenzó en 2020 y culminó con un juicio de 10 semanas el año pasado. El Departamento de Justicia y los estados demandaron a Google por su dominio en las búsquedas en línea, alegando que su motor de búsqueda realizaba casi el 90% de las búsquedas web.
Google ha gastado miles de millones de dólares al año para ser el motor de búsqueda automático en navegadores como Safari de Apple y Firefox de Mozilla. Según informes, en 2021, Google pagó a Apple alrededor de 18.000 millones de dólares para ser el motor de búsqueda predeterminado en sus dispositivos.
Kent Walker, presidente de asuntos globales de Google, anunció que la compañía apelará el fallo. "Esta decisión reconoce que Google ofrece el mejor motor de búsqueda, pero concluye que no se nos debería permitir que esté disponible fácilmente", afirmó. "Mientras este proceso continúa, seguiremos centrados en crear productos que la gente encuentre útiles y fáciles de usar".
Durante el juicio, el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, testificó que el dominio de Google había creado una “red de Google” y que su relación con Apple era “oligopolística”. Afirmó que, si Google seguía sin ser desafiado, probablemente se convertiría en el líder en el desarrollo de la inteligencia artificial. En contraste, el director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, argumentó que Google había creado un mejor servicio para los consumidores y que los usuarios elegían buscar en Google porque lo encontraban útil.
El juez Mehta coincidió con el gobierno en que los acuerdos de Google para ser el motor de búsqueda automático en dispositivos y navegadores web perjudicaban la competencia, dificultando que los rivales desafiaran su dominio. "Durante más de una década, esos acuerdos le han dado a Google acceso a una escala que sus rivales no pueden igualar", escribió el juez Mehta.
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El fallo también abordó el monopolio de Google en los anuncios de búsqueda. El juez Mehta dictaminó que el poder monopolístico de Google le permitió inflar los precios de algunos anuncios de búsqueda, lo que, a su vez, le dio a la empresa más dinero para asegurar su posición privilegiada como motor de búsqueda predeterminado. “Los aumentos de precios sin restricciones han impulsado el espectacular crecimiento de los ingresos de Google y le han permitido mantener ganancias operativas altas y notablemente estables”, afirmó el juez en el fallo.
