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En las últimas semanas, se ha observado un preocupante aumento en el número de cadenas de restaurantes que se han visto obligadas a cerrar sus puertas debido a graves dificultades financieras. Estas empresas, que en su mayoría ya estaban debilitadas por los efectos de la pandemia del COVID-19, han tenido que recurrir a la quiebra como última opción para intentar sobrevivir.
Esta crisis sanitaria global dejó una marca profunda en la economía mundial, y el sector de la restauración no fue la excepción. El cierre de fronteras, la interrupción de las cadenas de suministro y la caída en la afluencia de clientes sumergieron a muchas empresas en una crisis de la que no han podido recuperarse. Como resultado, varias compañías se han visto forzadas a reestructurar sus finanzas y tomar decisiones drásticas, incluyendo el cierre de locales y la solicitud de protección por bancarrota.
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Icónico restaurante con más de 50 años de trayectoria entra en quiebra
En este contexto de dificultades, Red Lobster, una reconocida cadena de restaurantes especializada en mariscos con más de 50 años de historia, ha solicitado la protección bajo el Capítulo 11 en el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida. Esta decisión marca un punto crítico en la trayectoria de la empresa, que fue fundada en 1968 y ha sido un pilar en la industria de la gastronomía marina.
Como parte de su plan de reestructuración, Red Lobster cerrará 23 de sus establecimientos, sumándose a los más de 100 que ya han cerrado en lo que va del año. Una vez finalizados estos cierres, la cadena operará aproximadamente 500 locales, una reducción significativa respecto a los 650 que tenía en la misma época el año anterior.
La compañía está actualmente en la búsqueda de un comprador, y se espera que Fortress Credit Corp, una entidad especializada en la gestión de restaurantes, adquiera la cadena. Fortress Credit Corp es conocida por ser propietaria de otras cadenas como Logan's Roadhouse y J Alexander's.
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Como parte del proceso de quiebra, se anunció que Damola Adamolekun, exdirector ejecutivo de PF Chang's, será designado como el nuevo CEO de Red Lobster. Adamolekun, quien dirigió la cadena de comida china durante cuatro años, asumirá el cargo una vez que finalicen los procedimientos de quiebra.
De acuerdo a medios internacionales, el último año ha sido especialmente difícil para Red Lobster. En otoño de 2023, la cadena lanzó una promoción llamada "Ultimate Endless Shrimp" que ofrecía camarones ilimitados por 20 dólares. Aunque la estrategia atrajo a muchos clientes, resultó en pérdidas significativas para la compañía. Ludovic Garnier, director financiero de Thai Union Group, antiguo copropietario de Red Lobster, admitió que aunque la promoción aumentó el tráfico en los restaurantes, no generó las ganancias esperadas.
Durante los primeros nueve meses de 2023, Thai Union Group, uno de los mayores proveedores de productos del mar del mundo, reportó una pérdida de 19 millones de dólares relacionada con Red Lobster. Como resultado, la compañía decidió poner fin a su inversión minoritaria en la cadena a principios de 2024, citando la pandemia, las tendencias cambiantes de la industria y el aumento de los costos operativos como factores determinantes.
¿Qué es el Capítulo 11 en el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos.?
El Capítulo 11 es un recurso legal en Estados Unidos que permite a las empresas en dificultades financieras reorganizar sus deudas en lugar de liquidar sus activos. Este proceso ofrece una "segunda oportunidad" a las compañías, permitiéndoles continuar operando mientras trabajan en su reestructuración.
¿Cómo Funciona?
- Suspensión del cobro de deudas: Durante el proceso, los acreedores no pueden tomar acciones legales para recuperar sus fondos.
- Designación de un administrador: Un profesional independiente supervisa el proceso y protege los intereses de todas las partes involucradas.
- Creación de un plan de reorganización: La empresa, junto con sus acreedores, elabora un plan para reestructurar sus deudas y vender activos si es necesario.
- Aprobación judicial: El plan debe ser aprobado por un juez para poder implementarse.
