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Durante años, Henri de Croÿ se movió entre bancos internacionales, compañías offshore y círculos de la élite financiera europea. Hoy, mientras fiscales de varios países europeos mantienen abiertas investigaciones en su contra por presunta evasión fiscal y lavado de dinero, el aristócrata ha levantado discretamente un exclusivo imperio hotelero en Cartagena, del cual recientemente tomó posesión la Sociedad de Activos Especiales (SAE).
La historia del llamado “Príncipe Negro”, como fue apodado por medios belgas tras verse implicado en uno de los mayores escándalos fiscales de ese país, ha sido objeto de polémica y debate debido al alto perfil del implicado.
Datos filtrados de los llamados "Dubai Papers" reconstruyó cómo De Croÿ y su esposa colombiana, María del Socorro Patiño Córdoba, adquirieron durante décadas propiedades millonarias en el Caribe colombiano mientras el aristócrata enfrentaba investigaciones judiciales en Europa.
Todo salió nuevamente a la luz a partir de los llamados "Dubai Papers", una filtración de cerca de 200.000 documentos internos del Helin Group, publicados inicialmente por la revista francesa L'Obs en 2018.
Los documentos incluyen correos electrónicos, registros contables, movimientos bancarios, mensajes internos y archivos corporativos que muestran cómo operaba la estructura financiera vinculada a De Croÿ.
A partir de esos documentos y de registros inmobiliarios colombianos, los periodistas lograron rastrear una extensa red de propiedades en Cartagena y sus alrededores asociadas al empresario belga.
Un imperio inmobiliario en el Caribe colombiano
Según la investigación, De Croÿ y su familia poseen propiedades valoradas en al menos 16 millones de dólares en Cartagena y la isla de Barú.
La mayor parte de los bienes se encuentra en el centro histórico de Cartagena, donde el aristócrata y su esposa compraron antiguas casonas coloniales que posteriormente fueron convertidas en hoteles boutique y espacios exclusivos para eventos.
Entre las propiedades identificadas figuran Hotel Casa Córdoba Estrella, Hotel Casa Córdoba Román y Casa Córdoba Cabal, además del resort privado Hotel Casa Córdoba Barú.
Las propiedades hacen parte de la cadena hotelera “Casa Córdoba”, promocionada como una experiencia de lujo entre la ciudad amurallada y las playas privadas del Caribe colombiano.
La investigación también identificó una enorme casona colonial conocida como Casa Cuartel, de más de 1.300 metros cuadrados, comprada en 2016 con planes para convertirla en un hotel de 30 habitaciones.
Los registros muestran que muchas de estas propiedades fueron adquiridas mediante empresas registradas en las Islas Vírgenes Británicas y los Emiratos Árabes Unidos, jurisdicciones conocidas por permitir el anonimato de los verdaderos propietarios.
Aunque el nombre de De Croÿ no aparece directamente en varios títulos de propiedad, la investigación encontró abundantes vínculos documentales entre el aristócrata y las empresas dueñas de los inmuebles.
Documentos contables, instrucciones bancarias, contratos y registros empresariales muestran que tanto él como su esposa participaron en la administración y financiación de los hoteles.
Incluso se hallaron registros que indican que algunas compras inmobiliarias fueron financiadas directamente con dinero transferido desde empresas vinculadas al grupo Helin.
El origen de las investigaciones en Europa
Henri de Croÿ comenzó a ser investigado por las autoridades belgas durante la década de 2010.
Según medios europeos, fue acusado de ayudar a clientes millonarios a ocultar dinero mediante estructuras offshore y sociedades pantalla, permitiéndoles evadir el pago de aproximadamente 75 millones de euros en impuestos.
El caso fue tan grande en Bélgica que la prensa empezó a llamarlo “El Príncipe Negro”.
En 2012, un tribunal belga lo condenó a tres años de prisión suspendida, aunque posteriormente fue absuelto en apelación en 2015.
Sin embargo, la aparición de los Dubai Papers volvió a ponerlo bajo la lupa de las autoridades europeas.
Desde 2018, fiscales de Suiza, Bélgica y Francia investigan posibles delitos de lavado de dinero y fraude fiscal relacionados con las operaciones del grupo Helin.
Las autoridades francesas confirmaron que existe una investigación en curso por lavado de dinero y fraude tributario.
Además, antiguos clientes del grupo Helin presentaron denuncias en Suiza alegando que millones de euros habrían sido desviados hacia cuentas en Emiratos Árabes Unidos.
La abogada suiza Sonja Maeder Morvant, representante de dos de esos clientes, aseguró que De Croÿ ha ocultado sistemáticamente sus activos internacionales.
“Oculta muy bien sus bienes”, afirmó la jurista, quien aseguró que incluso ha negado ser propietario del Château d'Azy, una lujosa propiedad francesa vinculada al aristócrata.
Las conexiones financieras con Colombia
Uno de los puntos más delicados de la investigación es el flujo de dinero desde compañías vinculadas a Helin hacia Colombia.
Los documentos filtrados indican que entre 2011 y 2017 ingresaron al país al menos 1,3 millones de dólares provenientes de empresas asociadas al grupo financiero de De Croÿ.
Parte de esos recursos habrían sido retirados mediante tarjetas prepago utilizadas de manera intensiva en cajeros automáticos colombianos.
Los registros muestran que en algunos casos se realizaron más de diez retiros diarios, una práctica que expertos consideran una señal de alerta financiera.
También se identificaron múltiples transferencias bancarias desde empresas británicas vinculadas al entorno de De Croÿ hacia cuentas colombianas relacionadas con su esposa.
La investigación sostiene además que, tras la publicación de los Dubai Papers en 2018, varias propiedades en Cartagena fueron transferidas rápidamente a nuevas empresas registradas en Panamá.
Aunque formalmente cambiaron de dueño, los periodistas encontraron conexiones entre esas compañías y personas cercanas a De Croÿ, lo que sugiere que el control real de los bienes no habría cambiado.
La relación de Henri de Croÿ con Colombia
La conexión del aristócrata con Colombia comenzó hace aproximadamente tres décadas.
Henri de Croÿ conoció a María del Socorro Patiño en Londres, cuando trabajaba en el sector bancario internacional. Ambos se casaron en 1994.
Durante años vivieron entre Europa y otros centros financieros internacionales como Hong Kong y Luxemburgo, mientras crecían sus negocios.
En 2002, precisamente durante el periodo en que posteriormente sería investigado por evasión fiscal, De Croÿ obtuvo la nacionalidad colombiana.
Con el paso del tiempo, la pareja fue trasladando parte de su vida y sus inversiones hacia Cartagena.
Mientras avanzaban los procesos judiciales en Europa, también expandían sus inversiones inmobiliarias y hoteleras en el Caribe colombiano.
Por su parte, el abogado de De Croÿ, Grégoire Rey, negó cualquier irregularidad y aseguró que las propiedades colombianas fueron compradas con recursos familiares legítimos y no con dinero perteneciente a clientes del grupo Helin.
Mientras continúan abiertas las investigaciones judiciales en Europa, Henri de Croÿ mantiene un perfil relativamente discreto en Colombia, donde ha consolidado uno de los negocios hoteleros de lujo más exclusivos de Cartagena.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Quién es Henri de Croÿ y por qué es investigado en Europa?
Henri de Croÿ es un aristócrata y empresario belga investigado en Bélgica, Suiza y Francia por presuntos delitos de evasión fiscal y lavado de dinero relacionados con estructuras offshore y manejo de fondos de clientes millonarios.
¿Qué propiedades tiene Henri de Croÿ en Cartagena y Barú?
La investigación identificó hoteles boutique, mansiones coloniales y un resort de lujo vinculados a la cadena Casa Córdoba, ubicados en Cartagena y Barú, con un valor estimado de al menos 16 millones de dólares.
¿Qué revelaron los Dubai Papers sobre las inversiones de Henri de Croÿ en Colombia?
Los Dubai Papers mostraron documentos financieros, registros bancarios y transferencias que vinculan a empresas offshore de De Croÿ con la compra y financiación de propiedades en Colombia.
¿Cómo habrían movido dinero hacia Colombia las empresas vinculadas a Henri de Croÿ?
Según la investigación, compañías relacionadas con el grupo Helin enviaron millones de dólares a Colombia mediante transferencias bancarias y tarjetas prepago utilizadas para realizar numerosos retiros en cajeros automáticos.
¿Qué relación tiene Henri de Croÿ con Colombia y Cartagena?
Henri de Croÿ obtuvo la nacionalidad colombiana en 2002 y, junto a su esposa María del Socorro Patiño, desarrolló un negocio hotelero de lujo en Cartagena y Barú mientras enfrentaba investigaciones judiciales en Europa.
