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La posible salida de Paramount de Los Ángeles amenaza con profundizar la crisis de la industria audiovisual en California, justo cuando el director ejecutivo de Paramount Skydance, David Ellison, enfrenta una batalla legal para completar la adquisición de Warner Bros. Discovery por 111.000 millones de dólares.
La compañía ha considerado trasladar su sede a Tennessee o Texas, y también contempla Georgia, una medida que le permitiría acceder a incentivos fiscales de otros estados. Sin embargo, el traslado tendría un costo económico y laboral considerable para una región que ya ha sufrido una caída en la producción cinematográfica, pérdida de empleos y cierre de negocios vinculados a Hollywood.
Ellison, heredero de una de las mayores fortunas tecnológicas de Estados Unidos y aficionado al cine, ha expresado a sus socios que no quiere abandonar Los Ángeles. Pero, de acuerdo con personas familiarizadas con el proceso, estaría dispuesto a vender los históricos estudios y trasladar las operaciones de Paramount y Warner Bros. fuera de California si la adquisición no logra concretarse.
La demanda que puso a Paramount contra California
El posible traslado está relacionado directamente con la oposición del fiscal general de California, Rob Bonta, a la adquisición de Warner Bros. Discovery.
En julio, Paramount exploró la posibilidad de trasladar su sede como una forma de presionar a Bonta para que desistiera de la batalla legal. El fiscal rechazó esa estrategia y la calificó de “chantaje”.
Bonta, junto con otros 11 fiscales generales estatales demócratas, presentó una demanda antimonopolio que consiguió frenar temporalmente la operación, considerada la mayor fusión de Hollywood en décadas.
Un juez federal de Oakland bloqueó temporalmente el acuerdo. Posteriormente, Paramount aceptó no completar la adquisición hasta después del juicio o hasta el 1 de junio, lo que ocurriera primero. Las conversaciones para alcanzar un acuerdo fracasaron a finales de agosto.
La disputa sigue abierta y un juez ordenó recientemente a las partes establecer nuevas fechas para mantener conversaciones de conciliación hacia finales de octubre.
Paramount necesita Warner Bros. para competir con los gigantes tecnológicos
Para Ellison, la operación representa mucho más que la expansión de un estudio cinematográfico.
Paramount busca quedarse con un conjunto de activos que incluye HBO, CNN, CBS, Comedy Central, MTV y TBS, además de otras propiedades de Warner Bros. Discovery. La compañía considera que estos activos son necesarios para fortalecer su posición frente a los grandes grupos tecnológicos que compiten en el mercado del entretenimiento.
El problema es que el retraso también está aumentando el costo de la operación.
A partir del 1 de octubre, Paramount deberá incrementar en 7 millones de dólares diarios el pago a los accionistas de Warner Bros. Discovery como consecuencia de las condiciones asociadas a la transacción.
La empresa, además, planea reducir 6.000 millones de dólares en gastos, aunque esa cifra no contempla los costos adicionales derivados de las tarifas de la operación.
Paramount incluso solicitó que California y otros estados demandantes, además del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos, depositaran una fianza de 1.880 millones de dólares para compensar los costos que la compañía atribuye a los retrasos. La audiencia sobre esa petición está prevista para el 24 de septiembre.
Los Ángeles teme perder una industria que ya está debilitada
La posibilidad de que Paramount abandone la ciudad llega en un momento delicado para Hollywood.
La región ha sufrido descensos importantes en la producción audiovisual, pérdidas de empleo, estudios vacíos y cierres de pequeños negocios relacionados con la industria.
El asambleísta Rick Chavez Zbur, cuyo distrito incluye los estudios de Paramount en Melrose Avenue y zonas cercanas a Warner Bros. en Burbank, calificó una eventual salida como “devastadora”.
“Debemos hacer todo lo posible para proteger estos importantes empleos en la emblemática industria de California”, afirmó.
El temor también alcanza a trabajadores independientes y pequeñas compañías que dependen de la actividad de los grandes estudios.
Keyla Wood, quien trabaja como doble de actores y llegó a Los Ángeles desde México hace aproximadamente una década, señaló que la industria ha atravesado una crisis tras otra.
“Ha sido una cosa tras otra: la pandemia, las huelgas y luego los incendios”, afirmó. “Mucha gente no vuelve a trabajar jamás”.
Una salida completa podría costar decenas de miles de empleos
Los cálculos sobre el impacto de una eventual mudanza varían según el escenario.
Un informe del Departamento de Oportunidades Económicas del condado de Los Ángeles estimó que la fusión entre Paramount y Warner Bros. podría eliminar cerca de 4.500 puestos de trabajo en tres años y poner en riesgo otros 5.865 empleos en compañías que prestan servicios a los estudios.
El mismo análisis calculó una pérdida de aproximadamente 4.000 millones de dólares en producción económica y 550 millones de dólares en ingresos fiscales a nivel local, estatal y federal.
Incluso si Paramount mantiene sus operaciones en Los Ángeles, la fusión podría significar una pérdida de 79 millones de dólares en ingresos fiscales para el condado.
Pero el escenario más grave sería una salida completa de California.
Kevin Klowden, economista y director gerente de Melcene Advisory, afirmó que trasladar el equipo directivo y las producciones podría poner en riesgo decenas de miles de empleos potenciales.
Por su parte, un informe encargado por Paramount estimó que al menos 28.000 puestos de trabajo podrían perderse si toda la actividad del estudio abandona California.
Paramount podría irse sin abandonar completamente Los Ángeles
La empresa también contempla una alternativa menos drástica.
Paramount podría trasladar su sede corporativa a otro estado para beneficiarse de incentivos fiscales, mientras conserva una parte importante de sus trabajadores y de sus operaciones creativas en Los Ángeles y Nueva York.
Ese escenario reduciría el impacto sobre Hollywood, aunque también supondría una transformación de la estructura empresarial de Paramount.
El talento es uno de los principales motivos por los que abandonar California no resulta sencillo.
Los Ángeles continúa concentrando trabajadores experimentados de producción, actores, técnicos, directores, guionistas y ejecutivos de entretenimiento.
Klowden advirtió que una mudanza podría provocar una fuga de talento, porque muchos trabajadores tendrían que decidir si están dispuestos a trasladarse a otro estado para conservar sus empleos.
La estrategia recuerda al éxodo empresarial de California
La amenaza de Paramount tiene un antecedente dentro de la propia familia Ellison.
Oracle, la compañía cofundada por Larry Ellison, padre de David Ellison, mantuvo durante décadas su sede en California antes de trasladarla a Austin, Texas, en 2020.
En 2024, Larry Ellison anunció además planes para trasladar nuevamente la sede, esta vez a Nashville, aunque ese movimiento todavía no se había concretado según la información disponible.
La estrategia también se parece a la adoptada por otras grandes compañías estadounidenses que han buscado estados con menores costos o mayores incentivos fiscales.
Pero para Paramount el dilema es diferente: Hollywood no es únicamente una dirección corporativa. Es también una concentración de talento, infraestructura y empresas especializadas que difícilmente puede trasladarse de un día para otro.
Bonta deja abierta la puerta a un acuerdo
Mientras Paramount mantiene sobre la mesa la posibilidad de abandonar California, Bonta también enfrenta presiones políticas para resolver el conflicto.
El gobernador Gavin Newsom, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el candidato a gobernador Xavier Becerra han pedido que las partes lleguen a un acuerdo.
Bonta ha señalado que estaría dispuesto a negociar si Paramount acepta modificar las condiciones de la operación y reducir la concentración del mercado. Entre las alternativas podría estar la venta de activos de Warner Bros., como New Line Cinema, propietaria de franquicias como El Señor de los Anillos y El Conjuro, o determinados canales de televisión.
Un acuerdo de ese tipo también podría llevar a Paramount a abandonar sus planes de trasladar sus operaciones fuera de Los Ángeles.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Por qué Paramount podría abandonar Los Ángeles?
Paramount ha considerado trasladar su sede y eventualmente parte de sus operaciones a estados como Tennessee, Texas o Georgia, principalmente por los incentivos fiscales y como parte de su estrategia durante la disputa legal por la compra de Warner Bros. Discovery.
¿Cuánto vale la adquisición de Warner Bros. por parte de Paramount?
La operación está valorada en 111.000 millones de dólares y reúne bajo Paramount activos de Warner Bros. Discovery como HBO, CNN, CBS, Comedy Central, MTV y TBS.
¿Cuántos empleos podría perder Los Ángeles si Paramount se marcha?
Un informe encargado por Paramount estimó que al menos 28.000 puestos de trabajo podrían perderse si toda la actividad del estudio abandona California. Otro análisis calculó pérdidas de 4.500 empleos directos y 5.865 puestos adicionales en empresas proveedoras en un escenario relacionado con la fusión.
¿Qué argumenta California contra la compra de Warner Bros.?
El fiscal general Rob Bonta y otros fiscales estatales presentaron una demanda antimonopolio para bloquear la adquisición, al considerar que la operación podría generar una concentración perjudicial en el mercado del entretenimiento.
¿Paramount podría quedarse en Hollywood aunque traslade su sede?
Sí. Una de las alternativas contempla trasladar la sede corporativa a otro estado para acceder a incentivos fiscales mientras mantiene una parte importante de su plantilla y de sus operaciones creativas en Los Ángeles y Nueva York.
