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Una persona murió y al menos otras 14 permanecen desaparecidas o sin localizar tras las inundaciones repentinas que afectaron durante el fin de semana al Gran Cañón, en Arizona, Estados Unidos.
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) informó el domingo que recuperó el cuerpo de una persona en el río dentro del parque. La identidad de la víctima no ha sido revelada.
Las autoridades continúan con las labores de búsqueda y rescate, mientras evalúan los daños provocados por la crecida del agua en una de las zonas más visitadas del parque nacional.
Más de 60 personas fueron evacuadas por aire
Las inundaciones ocurrieron el sábado por la tarde en la zona de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch, destinos frecuentados por excursionistas y mochileros.
Durante las primeras horas de la emergencia, el NPS informó que más de 20 personas estaban desaparecidas y que 62 habían sido evacuadas por vía aérea desde Phantom Ranch y el tramo inferior del sendero North Kaibab, afectados por la crecida.
Posteriormente, el número oficial de personas que podrían estar desaparecidas o cuyo paradero no ha podido ser confirmado quedó en al menos 14.
Los evacuados fueron trasladados al Maswik Lodge, en el borde sur del Gran Cañón, donde la Cruz Roja Americana coordina la asistencia. En las primeras horas de la emergencia no se habían reportado otros heridos.
El NPS pidió además información a personas que conozcan a excursionistas o mochileros que se encontraban en el cañón interior, especialmente en el corredor de Bright Angel Creek, el 29 de agosto.
La inundación destruyó puentes y afectó la infraestructura
La fuerza de la corriente provocó graves daños en Bright Angel Canyon. Según el Servicio de Parques Nacionales, casi todos los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek quedaron destruidos, dificultando el desplazamiento de los excursionistas.
Los vídeos registrados durante la emergencia muestran el río Colorado con grandes cantidades de agua, lodo y escombros desplazándose por la zona.
La inundación también dejó fuera de servicio la tubería de agua del parque, por lo que las autoridades implementaron medidas para reducir el consumo.
A partir del lunes, no se permitirán pernoctaciones en los hoteles afectados y los grifos de los baños de los campamentos serán los únicos puntos de suministro de agua que permanecerán habilitados.
Además, varios campamentos y senderos permanecerán cerrados hasta nuevo aviso, sin una fecha definida para su reapertura.
Testigos describieron una pared de agua de varios metros
Erica Viola, una de las personas que se encontraba acampando en Bright Angel, relató que tuvo que evacuar junto con su esposo, Scott Svedin, después de que los guardaparques les ordenaran dirigirse rápidamente hacia un puente.
La situación se volvió especialmente peligrosa cuando la corriente comenzó a aumentar.
“¡Corran, corran, corran!”, gritaban algunas personas mientras los campistas intentaban avanzar por el agua.
Viola explicó que unas 40 personas corrían por el agua turbia para alcanzar el puente. Según su relato, cuando llegaron al lugar, una pared de agua de unos 4,5 metros de altura golpeó Phantom Ranch y destruyó los puentes del arroyo.
Los testigos también aseguraron haber visto cómo la corriente arrastraba estructuras y objetos, entre ellos barracones, parrillas, neveras portátiles e incluso una excavadora.
Viola señaló además que perdió la mayoría de sus pertenencias durante la inundación.
Las autoridades mantienen la alerta por nuevas lluvias
Las operaciones de rescate continuaron el domingo con apoyo del personal del parque y del Departamento de Seguridad Pública de Arizona.
Las autoridades advirtieron que nuevas tormentas eléctricas y fuertes lluvias podrían afectar la zona, aumentando el riesgo de inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas.
La prioridad continúa siendo localizar a las personas cuyo paradero se desconoce y trasladar a los visitantes que permanecen en las zonas afectadas a lugares seguros.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Cuántas personas murieron en las inundaciones del Gran Cañón?
Las autoridades confirmaron la muerte de una persona cuyo cuerpo fue recuperado del río dentro del Gran Cañón. Su identidad no ha sido informada.
¿Cuántas personas están desaparecidas en el Gran Cañón?
El Servicio de Parques Nacionales informó que al menos 14 personas podrían estar desaparecidas o no han podido ser localizadas después de las inundaciones repentinas del 29 de agosto.
¿Dónde ocurrieron las inundaciones del Gran Cañón?
La emergencia afectó principalmente Bright Angel Canyon, Bright Angel Creek, Phantom Ranch y sectores del sendero North Kaibab, en la parte interior del parque nacional.
¿Cuántas personas fueron evacuadas del Gran Cañón?
Al menos 62 personas fueron evacuadas por vía aérea desde las zonas afectadas y trasladadas hacia el borde sur del Gran Cañón.
¿Qué daños provocaron las inundaciones en el Gran Cañón?
La corriente destruyó numerosos puentes peatonales, afectó campamentos y senderos y dejó fuera de servicio una tubería de agua. Las autoridades mantienen cerradas varias áreas del parque.
