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La audiencia de nueva sentencia de Erik y Lyle Menéndez comenzará este martes y se extenderá hasta el miércoles, en lo que se anticipa como un enfrentamiento judicial crucial entre la defensa y la fiscalía. El juez Michael Jesic se inclina por volver a sentenciar a los hermanos, lo que podría marcar un giro radical en el caso que lleva más de tres décadas cautivando a la opinión pública estadounidense.
El abogado defensor Mark Geragos, conocido por su historial en casos mediáticos, confirmó que llamará a siete testigos, aunque es poco probable que Erik y Lyle declaren ante el tribunal. Geragos busca demostrar que los hermanos merecen una sentencia menor, una posición que ha ganado tracción desde que en octubre de 2024 el entonces fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, recomendó eliminar las condenas de cadena perpetua sin libertad condicional.
Gascón propuso que en su lugar se les sentencie por asesinato, lo que implicaría una condena de 50 años a cadena perpetua, permitiendo su acceso inmediato a la libertad condicional, dado que ambos tenían menos de 26 años al momento del crimen. Además, subrayó la rehabilitación de los Menéndez durante su encarcelamiento y destacó su labor como mentores de otros reclusos.
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Sin embargo, la llegada del nuevo fiscal de distrito, Nathan Hochman, ha puesto trabas a este proceso. En marzo, Hochman intentó retirar la petición de resentencia, calificando los alegatos de abuso sexual por parte de sus padres como una serie de "mentiras". El juez Jesic rechazó esa moción, lo que permite que la audiencia continúe.
"El problema no es nunca la resentencia", declaró Hochman a ABC News este lunes. "Todavía no lo es", afirmó, reiterando su postura de mantener a los hermanos en prisión. Hochman ha evitado pronunciarse sobre si cree que los hermanos fueron abusados sexualmente, una alegación central en la estrategia de la defensa desde los años 90.
Más de 20 familiares apoyan actualmente la liberación de los Menéndez, según fuentes cercanas al proceso. La defensa sostiene que el historial de rehabilitación y el contexto de trauma justifican una revisión de la sentencia original.
El viernes pasado se celebró una audiencia preliminar sobre si el tribunal puede considerar una evaluación de riesgos reciente realizada por la Junta de Libertad Condicional de California, parte de una vía de clemencia independiente solicitada al gobernador Gavin Newsom. El informe concluyó que los hermanos representan un riesgo “moderado” para la comunidad, pero también reveló que Erik fue sorprendido con un teléfono celular ilegal en enero, durante el proceso de resentencia, lo que la fiscalía usó para argumentar que no ha mantenido buena conducta.
No obstante, la defensa resaltó que las infracciones en su mayoría son antiguas, y que Lyle no ha tenido ninguna denuncia por violencia en prisión, mientras que Erik solo tuvo una hace 25 años.
El juez Jesic aclaró que tomará en cuenta parte de la evaluación de riesgos, aunque advirtió que esta información es preliminar y no podrá ser cuestionada por los abogados, lo que limita su influencia directa en el proceso.
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Esta audiencia podría marcar un punto de inflexión para uno de los casos más controversiales del sistema penal estadounidense. La decisión final del juez Jesic podría abrir una nueva etapa en la vida de los hermanos Menéndez o ratificar su permanencia en prisión por el resto de sus días.
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