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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, entregó regalos en efectivo por un total de 45.000 dólares a tres jóvenes empleados de la Casa Blanca, según las declaraciones financieras divulgadas por la administración. Los pagos fueron registrados por los beneficiarios como “regalos en efectivo para las fiestas”, según The Washington Post.
Los tres trabajadores reciben salarios anuales de aproximadamente 150.000 dólares, por lo que cada obsequio equivale a cerca de un tercio de su remuneración anual. El caso generó cuestionamientos entre especialistas en ética gubernamental, aunque la Casa Blanca sostiene que los pagos son legales y forman parte de una costumbre personal del mandatario.
Un regalo equivalente a un tercio del salario anual
Las declaraciones financieras identifican como beneficiarios a Natalie Harp, Margo Martin y Chamberlain Harris, tres integrantes del círculo de colaboradores que trabajan estrechamente con Trump.
Harp, de 35 años, es asistente ejecutiva del presidente; Martin, de 31, trabaja como asesora de comunicaciones, mientras que Harris, de 26, también se desempeña como asistente ejecutivo.
Según el informe anual de personal de la Casa Blanca enviado al Congreso, los tres tienen salarios de alrededor de 150.000 dólares al año. Los regalos de 45.000 dólares representan, por tanto, aproximadamente el 30 % de sus ingresos anuales provenientes del Gobierno federal.
La situación llamó particularmente la atención porque no existen otros casos públicos conocidos de presidentes estadounidenses que hayan entregado cantidades de esta magnitud en efectivo a empleados subordinados.
Un experto considera que podría existir una violación de la ley federal
Richard Painter, quien fue principal asesor jurídico en materia de ética de la Casa Blanca durante la administración de George W. Bush y es crítico de Trump, sostuvo que los pagos parecen entrar en conflicto con una ley federal que prohíbe complementar el salario de los empleados públicos con dinero procedente de fuentes externas.
“Está claro que está intentando facilitarles económicamente el trabajo en el servicio público de la Casa Blanca”, afirmó Painter. “Eso no se puede hacer”.
La normativa establece restricciones para evitar que funcionarios federales reciban compensaciones adicionales que puedan comprometer la independencia con la que deben desempeñar sus funciones.
Painter también explicó que las disposiciones pueden alcanzar tanto a quien realiza el pago como a quien lo recibe.
Sin embargo, la interpretación jurídica no es unánime.
La Casa Blanca defiende los pagos como regalos personales
La administración Trump rechazó que los obsequios representen una violación de las normas federales.
El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, afirmó que el presidente tiene desde hace años la costumbre de entregar regalos durante las fiestas a personas de su entorno, incluidos empleados y asesores tanto de sus negocios privados como de sus gobiernos.
“Los obsequios en cuestión no guardan relación alguna con las funciones oficiales de estas personas en el gobierno y, por lo tanto, son totalmente permisibles según las normas legales y éticas pertinentes”, declaró Ingle.
Los tres empleados que recibieron los 45.000 dólares no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Otro experto en ética considera que la ilegalidad no está clara
Don Fox, quien fue director interino de la Oficina de Ética Gubernamental durante la administración de Barack Obama, ofreció una interpretación diferente.
Fox señaló que, con la información disponible, no resulta evidente que los pagos infrinjan necesariamente la prohibición federal de complementar los salarios.
Explicó que el análisis dependería, entre otros factores, de la naturaleza y las circunstancias de los obsequios. Por ejemplo, consideró que podría existir un problema diferente si Trump hubiera entregado dinero a un empleado después de que este manifestara que no podía abandonar un empleo privado o permanecer en el servicio público debido a su salario.
Aun así, Fox calificó los pagos como “problemáticos” desde el punto de vista ético.
“Me sentiría en una especie de limbo, entre muy incómodo y en deuda con la persona que me hizo un regalo tan grande”, afirmó.
Según Fox, las normas de ética gubernamental tradicionalmente se han ocupado de situaciones en las que un subordinado entrega regalos a un superior, debido al riesgo de que busque ganarse su favor. Un pago de semejante magnitud realizado en sentido contrario, de un presidente a un subordinado, sería una situación prácticamente inédita.
“Simplemente no sucede”, sostuvo.
Natalie Harp, la colaboradora conocida como la “impresora humana”
Entre las beneficiarias se encuentra Natalie Harp, una de las asistentes que mantiene mayor cercanía con Trump.
Harp es conocida dentro de la Casa Blanca como la “impresora humana” porque suele llevar consigo un dispositivo portátil para imprimir al presidente copias de artículos de prensa y publicaciones en redes sociales, documentos que Trump prefiere leer en formato físico.
Su cercanía con el mandatario volvió a recibir atención nacional después de que se conociera que estuvo entre un reducido grupo de personas que acompañaron a Trump en un camión de catering utilizado de manera encubierta durante una escala en Turquía, cuando el presidente cambiaba de avión en medio de una posible amenaza de asesinato atribuida a Irán.
Posteriormente, el senador demócrata por Georgia Jon Ossoff mencionó a Harp durante un mitin de campaña y afirmó que Trump preferiría “viajar con Natalie en su aparentemente indefenso palacio volador”, en referencia al avión que la familia real de Qatar había regalado al presidente.
El comentario generó una fuerte reacción de la Casa Blanca y de figuras de medios conservadores, aumentando la atención pública sobre la asistente.
Trump también entregó 45.000 dólares a Martin y Harris
Margo Martin, asesora de comunicaciones de 31 años, también recibió 45.000 dólares.
Martin suele acompañar de cerca al presidente para grabar sus actividades y producir contenido destinado a las redes sociales. Su trabajo la ha convertido en una figura habitual dentro de la estrategia de comunicación digital de Trump.
El tercer pago de la misma cantidad fue recibido por Chamberlain Harris, de 26 años, quien se desempeña como asistente ejecutivo del mandatario.
En febrero, Trump nombró a Harris integrante de la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos, organismo encargado de supervisar asuntos relacionados con proyectos arquitectónicos y de construcción en Washington, incluida la remodelación de espacios de la Casa Blanca.
Walt Nauta recibió otros 20.000 dólares
Los registros financieros muestran además que Walt Nauta, director de operaciones del Despacho Oval, recibió un regalo de 20.000 dólares de Trump.
Nauta percibe un salario de aproximadamente 175.000 dólares anuales y también pertenece al círculo de colaboradores que mantienen una estrecha relación personal y profesional con el presidente.
El funcionario acompañó igualmente a Trump durante el traslado secreto en el camión de catering en Turquía.
Nauta ya había trabajado como asistente personal de Trump durante su primer mandato y posteriormente se convirtió en una figura central de la investigación sobre el manejo de documentos clasificados en Mar-a-Lago.
Fue acusado junto con Trump en ese proceso, aunque los cargos fueron desestimados en 2024 después de que la jueza encargada del caso determinara que el fiscal especial Jack Smith había sido designado de manera indebida.
Los beneficiarios pertenecen al círculo más cercano de Trump
Los pagos tienen además un elemento en común: Harp, Martin, Harris y Nauta tienen vínculos profesionales con Trump que se remontan a su primer mandato.
Los cuatro formaron parte de un reducido grupo de asesores y empleados que trabajaron para el presidente en Florida durante el periodo entre sus dos administraciones.
Harp, Martin y Harris, además, cuentan con una experiencia profesional relativamente limitada fuera del entorno de Trump.
Harp comenzó a trabajar para el presidente en 2022 después de abandonar One America News, donde había ejercido como presentadora y había difundido afirmaciones falsas de Trump sobre las elecciones de 2020.
Martin ingresó a la Casa Blanca como asistente de prensa en 2019 y posteriormente continuó trabajando como secretaria de prensa durante la administración de Joe Biden antes de regresar al equipo de Trump.
Harris comenzó su trayectoria profesional dentro de la propia Casa Blanca y durante el primer mandato llegó a ser conocido como la “recepcionista de Estados Unidos”.
El caso plantea dudas sobre posibles conflictos de interés
Los especialistas consultados señalaron que, incluso si los pagos terminaran considerándose legales, existe otra preocupación: la posibilidad de que grandes regalos personales generen una relación de dependencia o lealtad entre un jefe y sus subordinados.
Fox explicó que un empleado podría sentirse en deuda con el presidente después de recibir una suma equivalente a varios meses de salario.
El problema resulta especialmente sensible en el Gobierno federal, donde las normas de ética buscan impedir que las relaciones personales o económicas interfieran con las decisiones oficiales.
Painter comparó la situación con los regalos que un empleador puede entregar a una persona que trabaja en su vivienda, pero destacó que los empleados de la Casa Blanca no son trabajadores privados del presidente.
“No es como darle propina al portero de la Quinta Avenida”, afirmó. “Son empleados del gobierno estadounidense”.
La legislación federal establece que tanto quien entrega un eventual complemento salarial prohibido como quien lo recibe pueden enfrentar responsabilidad.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Cuánto dinero entregó Donald Trump a sus empleados de la Casa Blanca?
Trump entregó 45.000 dólares a Natalie Harp, Margo Martin y Chamberlain Harris, mientras que Walt Nauta informó haber recibido un regalo de 20.000 dólares.
¿Por qué los regalos de Trump generan dudas éticas?
Los pagos generan cuestionamientos porque los beneficiarios son empleados federales subordinados a Trump y las cantidades representan una parte considerable de sus salarios. Expertos señalan que podrían generar conflictos de interés o una sensación de dependencia hacia el presidente.
¿Los pagos de Donald Trump fueron ilegales?
No existe una determinación pública que establezca que los pagos fueron ilegales. Richard Painter considera que podrían infringir una ley federal contra los complementos salariales, mientras que Don Fox sostiene que, con la información disponible, no está claro que se haya producido una infracción.
¿Quién es Natalie Harp, la asistente de Donald Trump?
Natalie Harp es una asistente ejecutiva de Trump conocida dentro de la Casa Blanca como la “impresora humana”, debido a que suele imprimir para el presidente artículos de noticias y publicaciones en redes sociales que prefiere leer en papel.
¿Quién es Walt Nauta y cuánto recibió de Trump?
Walt Nauta es director de operaciones del Despacho Oval y antiguo asistente personal de Trump. Según las declaraciones financieras, recibió un regalo de 20.000 dólares del presidente.
