La FM en Google News
Durante más de un año permaneció orbitando sin un destino claro. Era la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX que, tras cumplir su misión de impulsar dos módulos lunares hacia el espacio, quedó vagando alrededor de la Tierra y la Luna.
La madrugada de este miércoles, ese viaje llegó a su fin cuando el enorme propulsor, de aproximadamente 4.000 kilogramos, impactó contra la superficie lunar a casi 8.760 kilómetros por hora, convirtiéndose en uno de los pocos objetos fabricados por el ser humano que han chocado accidentalmente contra el satélite natural.
Aunque el impacto no representó ningún riesgo para la Tierra, sí abrió una nueva oportunidad científica. Astrónomos de distintos países siguieron el evento con telescopios y equipos especializados con la esperanza de estudiar el comportamiento del polvo, las rocas y los gases expulsados tras la colisión, información que podría ayudar a comprender mejor la composición del subsuelo lunar y apoyar futuras misiones de exploración.
Un cohete que nunca regresó a la Tierra
La etapa superior del Falcon 9 había sido lanzada el 15 de enero de 2025 como parte de una misión que transportó dos módulos de aterrizaje lunar. Uno de ellos, Blue Ghost-1, desarrollado por Firefly Aerospace, logró posarse exitosamente sobre la Luna. El segundo, Hakuto-R, de la empresa japonesa ispace, terminó estrellándose contra la superficie durante su intento de alunizaje.
Después de separarse de ambas naves, el propulsor permaneció orbitando durante meses hasta que una combinación de la actividad solar y las fuerzas gravitacionales alteró lentamente su trayectoria.
Julianna Scheiman, directora de los programas Dragon y de ciencia de la NASA en SpaceX, explicó que la empresa cumplió con los procedimientos establecidos para desechar la etapa superior tras el lanzamiento, pero señaló que "una combinación de actividad solar y fuerzas gravitatorias la han puesto en trayectoria hacia la Luna".
Los científicos confirmaron la colisión
El impacto ocurrió alrededor de las 2:35 de la madrugada (hora del este de Estados Unidos), en una región cercana a los cráteres Einstein y Bell, ubicados en la cara oculta de la Luna.
La confirmación llegó poco después gracias a observaciones realizadas desde la Tierra. Carl Schmidt, científico planetario del Centro de Física Espacial de la Universidad de Boston, informó que el Very Large Telescope (VLT), ubicado en Chile, detectó mediante espectroscopia una columna de sodio y litio, evidencia de que el choque se había producido.
Otro investigador también registró emisiones de sodio desde un observatorio situado en Massachusetts, reforzando la confirmación del impacto.
Un choque imposible de observar a simple vista
Aunque la colisión liberó una energía equivalente a aproximadamente 2,8 toneladas de TNT, el evento ocurrió demasiado rápido para ser observado directamente.
De acuerdo con un estudio elaborado por casi dos decenas de investigadores, ni siquiera los telescopios más potentes podían registrar visualmente el instante del impacto debido a que ocurrió sobre la cara iluminada de la Luna, donde el brillo solar dificulta detectar el destello generado por este tipo de eventos.
Los científicos estiman que el propulsor dejó un cráter de aproximadamente 18 metros de diámetro y cerca de 3,7 metros de profundidad, además de expulsar polvo y fragmentos de roca alrededor de la zona del impacto.
La NASA analizará las consecuencias
Ahora serán las imágenes captadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) las que permitirán estudiar con detalle las consecuencias de la colisión.
La NASA informó que las fotografías del antes y después podrían tardar entre una y dos semanas en estar disponibles, debido a la posición orbital del satélite.
La agencia explicó que aprovechará el evento para perfeccionar las técnicas de seguimiento de objetos espaciales y analizar cómo se comportan las columnas de material expulsado durante impactos sobre la superficie lunar.
"Como científica, también me entusiasma mucho ver esta observación", afirmó Scheiman durante una conferencia de prensa.
Un impacto poco común, pero valioso para la ciencia
Aunque la Luna recibe constantemente impactos de meteoritos, los choques provocados por objetos construidos por el ser humano siguen siendo relativamente escasos.
La NASA recordó que el primer objeto artificial en impactar la superficie lunar fue una sonda soviética en 1959. Posteriormente, distintas etapas de las misiones Apolo, una sonda japonesa, un satélite de la Agencia Espacial Europea y, en 2009, un cohete lanzado deliberadamente por la propia NASA también terminaron colisionando con la Luna.
En aquella misión de 2009, el impacto permitió confirmar la existencia de hielo de agua en el polo sur lunar, un descubrimiento considerado fundamental para los futuros planes de establecer bases permanentes en el satélite.
Los investigadores esperan que este nuevo choque también aporte información valiosa sobre la composición del subsuelo. Carl Schmidt señaló que el análisis del material expulsado podría ayudar a determinar la cantidad de hielo de agua oculto bajo esa región de la superficie lunar.
"Prácticamente todo el que pueda apuntar un telescopio hacia este objeto lo hará", afirmó el científico.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué ocurrió con el cohete Falcon 9 de SpaceX?
La etapa superior de un cohete Falcon 9 que permanecía en órbita desde enero de 2025 impactó accidentalmente contra la superficie de la Luna después de que su trayectoria fuera modificada por fuerzas gravitacionales y la actividad solar.
¿Dónde impactó el propulsor de SpaceX en la Luna?
El choque ocurrió cerca de los cráteres Einstein y Bell, en una zona de la superficie lunar donde los científicos seguirán analizando los efectos del impacto.
¿Qué tamaño tendría el cráter dejado por el Falcon 9?
La NASA estima que el impacto generó un cráter de aproximadamente 18 metros de diámetro y unos 3,7 metros de profundidad, además de expulsar polvo y fragmentos de roca.
¿Por qué es importante este impacto para la ciencia?
El evento permitirá estudiar cómo se comporta el material expulsado durante un choque sobre la superficie lunar, mejorar el seguimiento de objetos espaciales y obtener información sobre la composición del subsuelo de la Luna.
¿Es la primera vez que un objeto fabricado por el ser humano impacta la Luna?
No. Desde 1959 varias sondas, etapas de cohetes y satélites han colisionado con la Luna, aunque este tipo de impactos artificiales sigue siendo poco frecuente frente a los impactos naturales provocados por meteoritos.
