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Los astronautas de la NASA Sunita Williams y Barry "Butch" Wilmore, que quedaron varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde junio de 2024 debido a problemas con la cápsula Starliner de Boeing, finalmente están de regreso a la Tierra tras más de nueve meses de espera.
La cápsula SpaceX Dragon, con cuatro astronautas a bordo, incluyendo a Williams y Wilmore, se desacopló de la ISS a la 1:05 a. m. ET y se espera que americe en algún punto de la costa de Florida alrededor de las 6 p. m. ET, dependiendo de las condiciones climáticas. La tripulación también incluye al astronauta estadounidense Nicholas Hague y al cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
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"Te extrañaremos, pero que tengas un excelente viaje a casa", expresó la astronauta de la NASA Anne McClain desde la estación mientras la cápsula se alejaba a 418 kilómetros sobre el Pacífico.
Una misión de 10 días que se convirtió en nueve meses
Williams y Wilmore llegaron a la ISS el 6 de junio de 2024 con el propósito de evaluar las capacidades de la Starliner en su primer vuelo tripulado. Su misión debía durar solo 10 días, pero problemas técnicos y preocupaciones de seguridad llevaron a la NASA y Boeing a enviar la cápsula de regreso a la Tierra vacía en septiembre, dejando a la pareja en la estación por un tiempo indefinido.
En lugar de ser reemplazados por otros astronautas, ambos fueron convertidos en miembros de la tripulación permanente de la ISS, mientras se reorganizaban futuras misiones.
El regreso y la polémica política
El retorno de los astronautas ha estado envuelto en controversia. Elon Musk, fundador de SpaceX y aliado de Donald Trump, afirmó sin pruebas que Williams y Wilmore fueron "abandonados" por la administración Biden y que su regreso se trataba de una misión de rescate ordenada por la Casa Blanca.
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Williams y Wilmore han tratado de distanciarse de la polémica. En una entrevista con CNN en febrero, Wilmore negó sentirse varado: "No nos sentimos abandonados, no nos sentimos estancados. Preferimos decir que estábamos preparados y comprometidos".
Musk también se enfrentó con el astronauta danés Andreas Mogensen, quien lo acusó de mentir sobre la situación. En respuesta, Musk lo insultó en redes sociales, lo que derivó en una confrontación con veteranos de la NASA, incluyendo a los hermanos astronautas Scott y Mark Kelly.
El amerizaje de la cápsula Dragon está programado para las 5:57 p.m. ET, aunque dependerá de las condiciones meteorológicas. La NASA transmitirá el descenso en Nasa TV y Nasa+, con una conferencia de prensa posterior.
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