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Con el inicio de cada año, uno de los temas que vuelve a ser conversación entre los trabajadores formales en Colombia es el manejo de las cesantías. Esta prestación social hace parte de los derechos laborales y corresponde a un mes de salario por cada año trabajado o a la proporción del tiempo laborado. Su propósito es servir como respaldo económico en situaciones definidas por la ley.
Para el año 2026, las obligaciones de los empleadores y las condiciones para los trabajadores continúan regidas por la Ley 50 de 1990. Esta norma fija plazos obligatorios que hacen parte del calendario laboral del primer trimestre. Cumplir estas fechas es clave para evitar sanciones y garantizar que los recursos lleguen sin contratiempos.
La primera fecha clave es el 31 de enero de 2026. Hasta ese día, los empleadores deben pagar directamente a los trabajadores los intereses de las cesantías, equivalentes al 12 % anual sobre el saldo acumulado al cierre del año anterior. Este pago se entrega al trabajador y no se consigna en el fondo de cesantías.
La segunda fecha límite es el 14 de febrero de 2026. En ese plazo, las empresas deben consignar las cesantías en el fondo elegido por el trabajador, ya sea un fondo privado o el Fondo Nacional del Ahorro. Esta decisión debe ser respetada por el empleador al momento del pago.
Además de los pagos, una de las dudas más frecuentes está relacionada con el uso de las cesantías. Aunque estos recursos pertenecen al trabajador, la ley establece límites claros para su retiro, debido a su finalidad social.
¿Qué pasa si retira de manera ilegal las cesantías?
Según el Código Penal colombianos, el retiro ilegal de las cesantías puede acarrear una multa entre doscientos (200) a mil (1.000) salarios mínimos legales mensuales vigentes.
El retiro ilegal de cesantías en Colombia, generalmente mediante documentos falsos para vivienda o educación, tiene graves consecuencias. Entre ellas se encuentran el despido con justa causa, la devolución del dinero y sanciones penales que pueden implicar penas de prisión entre 3 y 12 años.
Despido con justa causa: El empleador puede terminar el contrato sin indemnización si se demuestra la falsificación de documentos, conforme al Código Sustantivo del Trabajo.
Acciones penales: La presentación de certificados falsos configura delitos como falsedad en documento privado y estafa, con penas que pueden ir de 16 meses a 12 años de prisión, según el caso.
Devolución del dinero: Cuando se comprueba que el uso del retiro no fue permitido por la ley, el trabajador debe reintegrar el monto retirado.
Antecedentes y sanciones: Estas prácticas pueden afectar el historial laboral. La UGPP puede rastrear el uso de los recursos e imponer sanciones adicionales.
¿Cómo retirar legalmente las cesantías?
El retiro de las cesantías no es libre ni automático. La ley colombiana define causales específicas para acceder total o parcialmente a estos recursos, siempre que se cumplan los requisitos exigidos.
La causa más común es la terminación del contrato de trabajo. En casos de renuncia, despido o vencimiento del contrato, el trabajador puede solicitar el retiro total para cubrir gastos durante la búsqueda de un nuevo empleo.
Otra causal permitida es el uso para vivienda. Las cesantías pueden destinarse a compra, construcción, ampliación o reparación de vivienda, así como al pago de créditos hipotecarios o impuestos asociados, siempre que el inmueble esté a nombre del trabajador o su cónyuge.
Uso de las cesantías para educación y otras situaciones
La ley autoriza el retiro para fines educativos, como el pago de matrículas en programas técnicos, tecnológicos o universitarios. El beneficio aplica para el trabajador, su cónyuge o sus hijos.
También es posible usar las cesantías para créditos educativos, incluidos los otorgados por el ICETEX, o para seguros educativos certificados, previa validación de los documentos soporte.
Existen otras causales legales, como el servicio militar obligatorio o la disminución comprobada del ingreso mensual, situaciones en las que el trabajador puede solicitar el retiro parcial.
Requisitos y pasos antes de solicitar el retiro
Antes de iniciar el trámite, es recomendable consultar los requisitos del fondo de cesantías. Por lo general, se exige el documento de identidad y los soportes que justifiquen la solicitud.
En casos de vivienda o educación, se requiere una carta de autorización del empleador, certificados, promesas de compraventa o documentos de crédito. Tener la documentación completa agiliza el proceso y evita retrasos en la entrega de los recursos.
