El café colombiano, entre la incertidumbre arancelaria y el irremplazable mercado de EEUU

Los cafeteros colombianos están a la expectativa por los aranceles del gobierno de Estados Unidos, un mercado considerado como irremplazable para el grano nacional, según declaró a EFE Gustavo Andrés Gómez, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Café de Colombia (Asoexport).

Colombia es el segundo mayor exportador de café hacia Estados Unidos, mercado que en 2024 representó el 40 % de las exportaciones nacionales del sector.

El país andino, que enfrentará un arancel del 10 % a partir del 1 de agosto, exportó a Estados Unidos 1.508 millones de dólares en café durante 2024. Esta cifra solo fue superada por Brasil, que alcanzó los 2.010 millones de dólares y que, ante la amenaza de un arancel del 50 %, busca ampliar su presencia en el mercado chino.

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Frente a ese escenario, Gómez señala que, aunque Colombia apuesta por diversificar sus exportaciones, el mercado asiático —y especialmente China— aún está en una fase de desarrollo, principalmente en términos de demanda en un continente tradicionalmente dominado por el consumo de té.

"China es importante, pero solo para poner algunos números, todo el café que importa China es igual al volumen que nosotros exportamos a Estados Unidos. Entonces, es difícil pensar que vamos a reemplazar a Estados Unidos por China, así todo lo que se tomen sea café colombiano", explicó.

De acuerdo con Gómez, el consumo de café en China ha crecido especialmente entre los jóvenes, por lo que, en la práctica, cualquier apuesta se orienta hacia una demanda futura.

Brasil lidera la expansión cafetera en China

El presidente de Asoexport subraya la importancia de la diplomacia comercial para respaldar los objetivos de expansión del café colombiano en el mercado chino, tarea en la que, asegura, Brasil está más avanzado.

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"Lo que se ha visto de manera no oficial es que China ha venido haciendo acercamientos con Brasil y ya está teniendo algunos beneficios de entrada a ese mercado. No es claro cuáles, pero sí hemos visto que Brasil ha venido incrementando sus exportaciones a China", detalló.

Para Colombia, el volumen de exportación hacia China sigue siendo bajo. Según Asoexport, aunque las importaciones chinas de café procesado desde Suramérica aumentaron en un 56 %, China no se encuentra entre los diez principales destinos del café procesado colombiano.

En cuanto al café verde, China ocupa el séptimo lugar entre los países con mayores importaciones del grano colombiano, con una participación del 4,1 % en 2024. Esta cifra contrasta significativamente con Estados Unidos, que representó el 40 % de las exportaciones de café verde y el 42 % de las de procesado.

Adicionalmente, el café colombiano enfrenta en China aranceles del 8 % para el grano verde, del 15 % para el tostado y del 12 % para el soluble.

Gómez concluye que, en este contexto, vuelve a cobrar relevancia el componente diplomático por parte del Gobierno colombiano, que en mayo pasado expresó su interés en unirse a la Nueva Ruta de la Seda impulsada por China, con el fin de promover productos agrícolas como el café.