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Por muchos años, se creyó que el primer triplete de la historia de los Mundiales lo había marcado el jugador argentino Guillermo Stábile, y solo 76 años después se supo la verdad.
Era el 17 de julio de 1930 en el Estadio Gran Parque Central de Montevideo, Uruguay, cuando el delantero estadounidense Bert Patenaude anotó el primer triplete de los Mundiales. Estados Unidos enfrentaba a Paraguay en la fase de grupos, y Patenaude, con 20 años y siendo el jugador más joven de su equipo, anotó los 3 goles con los que el cuadro norteamericano derrotó al vigente campeón de la Copa América.
Dos días después, Argentina derrotó a México por 6-3, con tres goles de Stábile, y por más de siete décadas se le reconoció como el autor del primer triplete de los Mundiales. La confusión surgió porque se atribuyó el segundo gol de Estados Unidos a Tom Florie o a un autogol de Aurelio González.
Así se descubrió la verdad
Gracias a la investigación del historiador canadiense Colin Jose, la verdad salió a flote. Él pudo constatar, en varios periódicos argentinos y brasileños de la época, el registro de los tres goles de Patenaude en aquel partido contra Paraguay: abrió el marcador en el minuto 10, amplió la ventaja en el minuto 15 y selló su triplete en el minuto 50.
El 10 de noviembre de 2006, la FIFA avaló los registros y reconoció al estadounidense, oriundo de Fall River, Massachusetts, como el autor del primer triplete de la historia de los Mundiales.
Trayectoria de Patenaude: un goleador histórico de Estados Unidos
Nacido en 1909, Patenaude comenzó a jugar en las ligas locales de su natal Fall River. En 1928 fichó por su primer equipo profesional, el Philadelphia Field Club, de la extinta American Soccer League.
Aunque en la actualidad el fútbol está volviendo a cobrar impulso en Estados Unidos, en los años 20 era un deporte muy popular en ese país, solo por detrás del béisbol. La American Soccer League fue el resultado de la fusión entre la National Association Football League y la Southern New England Soccer League, y se disputó desde 1921 hasta 1933.
Esa liga desapareció por los conflictos entre la Federación de Fútbol de los Estados Unidos y la FIFA. Además, la Gran Depresión de los años 30 le dio la estocada final.
Patenaude pasó por varios equipos y ganó dos National Challenge Cup en 1931 y 1935. Finalmente, cerró su carrera en Philadelphia Passon en 1936.
Fue un artillero letal: anotó 119 goles en 125 partidos disputados en la American Soccer League entre 1928 y 1931. En múltiples ocasiones marcó cinco goles en un solo partido.
Trayectoria con la selección nacional
En el Mundial de Uruguay 1930, Estados Unidos compartía el grupo 4 con Paraguay y Bélgica. El 13 de julio de 1930, el equipo derrotó en su debut 3-0 a Bélgica, y Patenaude anotó el tercer tanto. Luego anotó el primer triplete de la historia de los Mundiales contra Paraguay.
Estados Unidos clasificó a semifinales como primero de su grupo, instancia en la que perdió 6-1 contra Argentina, que a la postre perdió la final con Uruguay.
Luego del Mundial, el equipo estadounidense se fue de gira por Sudamérica. Patenaude jugó contra Brasil en el Estadio Das Laranjeiras de Río de Janeiro y anotó dos goles (Brasil ganó 4-3).
Esa fue la última vez que jugó con su selección. No fue convocado para el Mundial de Italia 1934 debido a una suspensión de su equipo por problemas disciplinarios.
Por muchos años fue el estadounidense con más goles en la historia de los Mundiales, hasta que Landon Donovan lo superó en 2010.
Tras su retiro del fútbol, pasó el resto de su vida trabajando como pintor y carpintero en Fall River. En 1971 fue incluido en el salón de la fama del fútbol de Estados Unidos y murió el 4 de noviembre de 1974, el día de su cumpleaños.
