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Pese al retorno de Lionel Messi tras su lesión, el Inter Miami perdió 1-0 ante el FC Cincinnati este sábado y quedó matemáticamente fuera de la pugna por entrar a los playoffs de la liga norteamericana en la MLS.
Messi, que arrancó como suplente, saltó al césped en el minuto 55, pero no pudo evitar que el FC Cincinnati se impusiera con una diana del también argentino Álvaro Barreal en el 78 en el estadio DRV PNK de Fort Lauderdale (afueras de Miami).
El Inter, que necesitaba ganar para asegurarse seguir con vida, se quedó en el decimocuarto lugar de la Conferencia Este con 33 puntos. Aunque le quedan dos partidos por jugar, el equipo que dirige Gerardo Martino se encuentra a siete puntos de la novena plaza, la última que da acceso a playoffs, que ostenta el DC United.
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Con Messi sentado en el banco de Miami, al lado del palco de celebridades como el productor argentino Bizarrap y los cantantes Nicki Nicole y Peso Pluma, el Inter arrancó el juego con el control casi absoluto de la pelota y las mejores ocasiones de la primera mitad.
A los nueve minutos, un lanzamiento de córner terminó en los pies del joven central argentino Tomás Avilés, que remató una fuerte volea que se estrelló contra el travesaño. Después fue el delantero venezolano Josef Martínez quien disparó a la madera desde el pico izquierdo del área visitante.
En el minuto 24, el propio Martínez habilitó a Benjamin Cremaschi para dejarlo en un mano a mano frente al arquero Roman Celentano, pero el prometedor mediocampista argentino estrelló también el disparo contra el larguero.
Soportando la llegada de una fuerte lluvia, la afición del Inter comenzó a demandar la salida al césped de Messi, que observaba inquieto el partido de pie.
En medio de la ovación general, el crack argentino saltó al césped en el minuto 55 y solo cuatro después gozó de un tiro libre en una posición inmejorable que envió por encima del larguero.
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El Inter tuvo que avanzar posiciones y dejó la retaguardia libre para los contragolpes de Cincinnati, que también lanzó dos pelotas a los postes de las botas del gabonés Aaron Boupendza.
Con el partido abierto de par en par llegó el golpe definitivo de Cincinnati, que aprovechó una pérdida en su campo de Sergio Busquets. El japonés Yuya Kubo disparó desde fuera del área y el despeje de Callender lo aprovechó Barreal para colocar el 1-0 y sembrar el silencio en las gradas del Inter.
Con un cuarto de hora por delante, Messi buscó el empate con otros dos lanzamientos de falta, pero acabó viendo resignado como terminaba la temporada de su equipo.
El siete veces ganador del Balón de Oro se incorporará ahora a la Selección de Argentina para los compromisos de eliminatorias mundialistas frente a Paraguay del 12 de octubre y Perú del 17.
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