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Mientras miles de rescatistas concentran sus esfuerzos en salvar vidas humanas tras el devastador doble terremoto que golpeó a Venezuela, dos profesionales de Pereira decidieron enfocar su misión en otras víctimas silenciosas de la tragedia, los animales que quedaron heridos, desorientados o separados de sus familias.
Se trata de los médicos veterinarios y zootecnistas Víctor Morales y Felipe Arias, quienes viajaron voluntariamente al vecino país para liderar brigadas móviles de atención a estas otras víctimas invisibilizadas en los principales refugios habilitados para los damnificados.
Sin un consultorio, sin un hospital veterinario y con recursos limitados, ambos recorren diariamente carpa por carpa para brindar atención médica a perros, gatos y otros animales que también padecieron las consecuencias del desastre natural.
Su labor, que ya permitió estabilizar cerca de 50 animales, se ha convertido en un ejemplo de solidaridad internacional y de la importancia de incluir el bienestar animal dentro de los protocolos de atención humanitaria durante las grandes emergencias.
¿Quiénes son estos pereiranos que ayudan animales en Venezuela?
Víctor Morales explicó que tanto él como Felipe Arias, en los más de 15 años de experiencia que juntan, han participado anteriormente en diferentes situaciones de emergencia y el terremoto ocurrido en Venezuela los llevó a actuar nuevamente.
Y es que la decisión nació de la experiencia y de la convicción de que, en medio de una tragedia, todas las formas de vida merecen atención.
"La magnitud de esta emergencia nos conmovió profundamente y sentimos que era el momento de aportar nuestro conocimiento donde más se necesitaba", explicó el profesional Morales al recordar cómo comenzaron las gestiones para viajar.
Y en medio de tantas dificultades, pero con la certeza de llevar un poco de luz a tanta oscuridad, estos pereiranos siguieron su corazón, aunque el camino no fue sencillo. Morales relató que inicialmente buscaron diferentes contactos para conocer las necesidades en el terreno y posteriormente encontraron respaldo institucional.
"Tocamos varias puertas para saber cómo estaba la situación y finalmente encontramos apoyo desde la Alcaldía de Pereira, que hizo posible nuestra llegada acá a Venezuela para desarrollar esta misión humanitaria", señaló.
Así fue como ese respaldo permitió trasladar algunos pocos equipos médicos e insumos básicos para comenzar una atención que, lejos de realizarse en un centro veterinario, se desarrolla directamente en los refugios donde permanecen cientos de familias desplazadas por el terremoto.
¿Cómo atienden a los animales afectados por el terremoto en Venezuela?
Y así fue como al llegar al país hermano, la realidad que encontraron en Caracas superó cualquier expectativa.
Estos dos médicos veterinarios pereiranos, como ángeles rodantes, recorren diariamente sectores como el Parque del Este, San Bernardino y Los Palos Grandes, zonas donde permanecen numerosas personas que perdieron sus viviendas tras el colapso de edificaciones y donde Felipe relató que la ausencia de infraestructura obligó a convertir cada recorrido en una consulta médica itinerante.
"Debido a como quedó por acá, pues no existe un punto fijo para atender a los animales y por eso hemos tenido que caminar por cada una de las carpas revisando mascota por mascota para identificar lesiones, deshidratación, infecciones o cualquier condición que requiera atención inmediata", explicó.
Pero no todo ha sido color de rosas durante estos días llevando esperanza a una comunidad devastada, pues durante esos recorridos también han vivido momentos profundamente difíciles.
"En una de las zonas encontramos el lugar donde lamentablemente fallecieron un cachorro y una persona tras el colapso de un edificio. Ha sido una experiencia muy fuerte, tanto física como emocionalmente, pero también muy gratificante poder ayudar", manifestó Felipe Arias.
Cada jornada implica largas caminatas bajo condiciones complejas, escasez de medicamentos y la necesidad de priorizar los casos más urgentes, una situación que exige decisiones rápidas y un enorme esfuerzo emocional.
¿Qué labor cumplen los veterinarios colombianos en los refugios de Venezuela?
La participación de estos dos profesionales se suma a la tradición que tiene Colombia de apoyar operaciones internacionales de asistencia durante grandes emergencias.
En los últimos años, brigadas especializadas del país, entre ellas el equipo USAR COL-1, integrado por rescatistas, bomberos y organismos de socorro de diferentes regiones, han participado en operaciones internacionales de búsqueda y rescate tras terremotos y otras catástrofes naturales.
Precisamente, desde Pereira también partió hacia Venezuela el bombero Andrés Barbosa, integrante del Cuerpo Oficial de Bomberos de la ciudad, quien hace parte de la misión colombiana desplegada en el hermano país, para apoyar las labores de búsqueda y rescate entre las estructuras colapsadas.
Barbosa, quien desde el año 2008 integra el Cuerpo de Bomberos de Pereira, ha brindado su experiencia y experticia en Búsqueda y Rescate, durante distintas emergencias que se han presentado en el país, pero también como parte del USAR COL-1 ha podido realizar labores en otros países, lo que permite ser uno de los más capacitados en estas labores en nuestro país.
La labor de Morales y Arias complementa ese trabajo humanitario al enfocarse en un aspecto que, con frecuencia, pasa inadvertido durante las catástrofes como es la atención de los animales de compañía, cuyo bienestar también influye en la recuperación emocional de muchas familias que lo perdieron todo.
El trabajo de estos pereiranos demuestra que la ayuda humanitaria puede ir más allá de la atención a las personas y que proteger la vida animal también hace parte del proceso de reconstrucción de las comunidades.
Mientras Venezuela enfrenta uno de los momentos más difíciles de su historia reciente, dos pereiranos recorren diariamente los refugios con un estetoscopio, medicamentos y la convicción de que incluso en medio de la devastación siempre hay espacio para la solidaridad.
Preguntas sobre esta historia
¿Quiénes son los veterinarios voluntarios de Pereira que viajaron a Venezuela?
Se trata de los médicos veterinarios y zootecnistas Víctor Morales y Felipe Arias.
¿Cuántos animales han logrado atender desde que inició la misión humanitaria?
Más de 50 peluditos han recibido todo tipo de atención durante estos primeros días de misión.
¿Dónde realizan las brigadas?
Directamente en los refugios de damnificados, al aire libre y como una gran veterinaria a cielo abierto.
¿Qué dificultades han enfrentado?
La falta de equipos médicos y suministros para atender a los animales, así como el no tener un sitio idóneo para ello.
