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La Nasa lanzó el 1 de abril de 2026 la cápsula Orion. Su camino marcó el inicio de un proceso histórico para la humanidad, puesto que un humano nunca había estado tan lejos de la Tierra. Cuatro tripulantes pudieron observar por primera vez el lado oscuro de la Luna, tomar fotos y videos del satélite natural y completar la segunda fase del programa Artemis.
Pero la principal misión de ellos era revisar que los sistemas de la cápsula estuvieran en orden: "En su primer vuelo a bordo de la nave espacial Orion, los astronautas confirmarán que todos los sistemas de la nave espacial funcionen según lo diseñado con la tripulación a bordo en el entorno real del espacio profundo", se lee en el resumen de la misión.
Durante el proceso, estos humanos estuvieron completamente solos durante aproximadamente 40 minutos, puesto que, como la Luna se interpuso entre ellos y la Tierra, fue imposible continuar la comunicación. Pero todo salió bien y los estadounidenses y el canadiense que están retornando hacia nuestro hogar, se encuentran con buena salud.
¿Qué sigue en la misión Artemis II?
No obstante, la misión no culmina aún, porque desde ahora, los astronautas y la agencia espacial, ya organizan el regreso a la Tierra, que es un proceso tan importante como lo fue el lanzamiento de la nave. Orion se dividirá en dos partes y la Nasa deberá realizar un proceso de búsqueda y rescate de los tripulantes de la cápsula en algún lugar del planeta.
El proceso es descrito por la Nasa en su página oficial, indican que será un regreso gratuito, teniendo en cuenta que se aprovechará la fuerza gravitacional de la Luna y la Tierra para orientar la cápsula en dirección de la Tierra:
En lugar de requerir propulsión a su regreso, esta trayectoria de bajo consumo de combustible aprovecha el campo de gravedad Tierra-Luna, lo que garantiza que, después de su viaje alrededor del lado lejano de la Luna, Orion será atraído naturalmente por la gravedad de la Tierra para la parte de retorno libre de la misión, dice la Nasa.
De acuerdo con la infografía oficial, luego del sobrevuelo lunar, los astronautas deberán iniciar su retorno "transterrestre", que consta de cuatro pasos:
- Una vez realizado el sobrevuelo lunar, deberán encender motores para corregir la trayectoria de retorno, según sea necesario para llegar a la atmósfera de la Tierra. Este viaje constará de 4 días.
- Cuando estén cerca de la órbita terrestre, el módulo de la tripulación se separará del módulo de servicio; algo similar a lo ocurrido con el lanzamiento, cuando el cohete se fue dividendo en partes para asegurar la llegada de la tripulación al espacio.
- Una vez se genere el ingreso en la atmósfera terrestre, deberán entrar en comunicación con la Nasa para iniciar la fase de amerizaje,
- Amerizaje: es definido por la Nasa como "búsqueda, recuperación de astronautas y cápsula".
¿Por qué la Nasa retornará a la Luna?
En el informe general de la Nasa sobre el programa, la agencia establece la importancia del satélite natural, el cual definen como "una cápsula del tiempo de 4.500 millones de años de antigüedad, inmaculadamente conservada por el frío vacío del espacio. Es testigo de miles de millones de años de actividad solar y de grandes colisiones que permitieron que la vida se estableciera en el sistema solar".
Por lo anterior, la Luna tiene información que ayudará a la humanidad a comprender la formación planetaria y su evolución a lo largo de la historia, y también de otros cuerpos celestes como lo son otros "planetas, el Sol e incluso los rayos cósmicos que provienen de toda la galaxia".
Además, hay algo que llama la atención de la Nasa. El Polo Sur lunar alberga algunas de las partes más antiguas de la Luna, con una edad estimada en 3,85 millones de años o más, y contiene los márgenes de la cuenca de impacto más grande y antigua del sistema solar, la cuenca Aitken", rica en materiales que se podrían usar para misiones futuras.
