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Un cohete de Blue Origin despegó de Texas este sábado con seis pasajeros a bordo, incluida Laura Shepard Churchley, la hija del primer estadounidense en el espacio, que se propuso cruzar la última frontera sesenta años después del histórico vuelo de su padre.
Este ha sido el tercer vuelo tripulado de la compañía espacial del multimillonario Jeff Bezos, quien formó parte del equipo que viajó al espacio en el primer lanzamiento, en julio.
Esta es la primera vez que la cápsula del cohete New Shepard, llamada así en homenaje al pionero espacial estadounidense Alan Shepard, estará a plena capacidad. Los vuelos anteriores solo habían tenido cuatro pasajeros.
También estará a bordo un famoso estadounidense, el presentador de televisión y exjugador profesional de fútbol americano Michael Strahan, y cuatro pasajeros que han pagado el viaje: los empresarios Dylan Taylor y Evan Dick, y un padre y su hijo, Lane y Cameron Bess, este último de 23 años.
Unos tres minutos después de haber despegado, el cohete se desprendió de la cápsula, que volvió a la tierra, como en los vuelos anteriores, colgando de tres paracaídas.
Los vuelos suborbitales de Blue Origin, incluyendo este último, duran solo unos 11 minutos, desde el lanzamiento hasta el aterrizaje, por lo que sus pasajeros permanecen en el espacio por un tiempo muy corto.
El cohete despega verticalmente y a unos 75 km de altitud la cápsula se separa del lanzador, continuando su trayectoria hasta alcanzar más de 100 km -la línea Karman, que marca el inicio del espacio según la convención internacional.
Los pasajeros pueden separarse de sus asientos, flotar por unos momentos en gravedad cero y admirar la curvatura de la Tierra a través de grandes ventanas.
El lanzador regresa automáticamente para aterrizar en una pista, mientras que la cápsula comienza una caída libre para regresar a la Tierra, antes de ser frenada por paracaídas, luego retrocohetes.
"Es muy divertido para mí decir que un Shepard genuino va a volar en un New Shepard", dijo Laura Shepard Churchley en un video de Blue Origin cuando se anunció el vuelo. "Estoy muy orgullosa de la herencia de mi padre", agregó.
Alan Shepard realizó un vuelo espacial de 15 minutos el 5 de mayo de 1961, 23 días después del histórico vuelo del soviético Yuri Gagarin, el primer ser humano en el espacio.
Fue también el quinto de doce hombres en pisar suelo lunar hasta la fecha. Murió en 1998. El sector de los vuelos espaciales comerciales ha despegado recientemente, con Blue Origin compitiendo notablemente con Virgin Galactic.
