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Tras la declaratoria oficial del fenómeno de El Niño en Colombia por parte del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), el Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud (INS) reforzaron las medidas de preparación, vigilancia epidemiológica y respuesta hospitalaria para anticipar y reducir los posibles efectos de este evento climático sobre la salud de la población.
De acuerdo con la información divulgada por las autoridades, el IDEAM confirmó el fenómeno el pasado 8 de octubre y señaló que existe una probabilidad del 83 % de que alcance una intensidad muy fuerte hasta el primer trimestre de 2027. Este escenario podría generar temperaturas elevadas, disminución de las lluvias en algunas regiones, presión sobre el abastecimiento de agua y un mayor riesgo de incendios de cobertura vegetal.
Ante estas condiciones, las autoridades sanitarias establecieron acciones para fortalecer la capacidad de respuesta de los territorios, garantizar la continuidad de los servicios de salud e identificar oportunamente los riesgos que puedan afectar a las comunidades, especialmente a las poblaciones más vulnerables.
Vigilancia reforzada de enfermedades asociadas al clima
El Ministerio de Salud y el INS intensificarán el seguimiento a diferentes eventos de interés en salud pública que pueden aumentar o agravarse durante el desarrollo del fenómeno de El Niño.
Entre los riesgos que estarán bajo vigilancia se encuentran las enfermedades respiratorias, las afectaciones derivadas de las altas temperaturas y las enfermedades transmitidas por vectores y otros agentes zoonóticos.
También se hará seguimiento a las enfermedades relacionadas con el consumo de agua y alimentos en condiciones inadecuadas, así como a los problemas de salud que pueden intensificarse ante el desabastecimiento de alimentos, entre ellos la desnutrición aguda.
La vigilancia incluirá, además, condiciones que requieren atención prioritaria, como la morbilidad materna extrema, la mortalidad materna y las enfermedades cardiovasculares, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma.
Como parte de las medidas preventivas, los lineamientos nacionales establecen la necesidad de mantener la continuidad de los programas de vacunación y fortalecer las estrategias de promoción de la salud y prevención de enfermedades en los territorios.
Hospitales deberán actualizar sus planes de emergencia
Las autoridades departamentales y distritales tendrán la responsabilidad de mantener activas las Salas de Análisis de Riesgo Ambiental (SARA), coordinar las acciones de los programas de salud y fortalecer los laboratorios de salud pública para detectar oportunamente posibles riesgos sanitarios relacionados con las condiciones ambientales.
Por su parte, las instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS) deberán mantener actualizados sus planes hospitalarios de emergencia y realizar un seguimiento diario a su capacidad de respuesta.
Esta obligación busca anticipar eventuales afectaciones que puedan comprometer la prestación de los servicios médicos, especialmente en escenarios de altas temperaturas, emergencias ambientales o dificultades en el suministro de agua y otros recursos esenciales.
La preparación hospitalaria será clave para garantizar que los pacientes puedan continuar sus tratamientos y recibir atención oportuna, incluso si las condiciones climáticas generan una mayor demanda de los servicios de salud.
Refuerzan acciones ante incendios y deterioro de la calidad del aire
Otra de las prioridades del Ministerio de Salud es reducir los efectos sobre la salud derivados de los incendios de cobertura vegetal, la exposición al humo y el deterioro de la calidad del aire.
Para ello, mediante la Circular Externa 031 de 2026, la entidad intensificó las acciones de preparación y respuesta frente a estas emergencias ambientales.
La vigilancia deberá articularse con la información sobre las condiciones ambientales, los indicadores de calidad del aire y los reportes de incendios forestales. El objetivo es que las autoridades puedan tomar decisiones oportunas de acuerdo con el nivel de riesgo de cada territorio.
La exposición al humo y a las partículas contaminantes puede agravar enfermedades respiratorias y cardiovasculares, por lo que el seguimiento será especialmente importante en las zonas afectadas por incendios y en las comunidades expuestas a episodios de contaminación atmosférica.
Niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, entre los grupos prioritarios
Las medidas de prevención tendrán especial énfasis en niñas y niños, personas mayores, mujeres gestantes y pacientes con enfermedades respiratorias, cardiovasculares o crónicas, debido a su mayor vulnerabilidad frente a las altas temperaturas y la contaminación del aire.
También se prestará atención a las personas que permanecen expuestas al calor durante periodos prolongados, como quienes trabajan al aire libre y los vendedores ambulantes.
En estos grupos, las condiciones climáticas pueden representar riesgos adicionales, por lo que las autoridades buscan fortalecer la identificación temprana de afectaciones y promover medidas de prevención en las comunidades.
El Niño no significa ausencia total de lluvias
El Ministerio de Salud recordó que la presencia del fenómeno de El Niño no implica que desaparezcan por completo las precipitaciones. Sus efectos pueden variar entre regiones y, durante su desarrollo, pueden registrarse episodios de lluvias fuertes en determinados territorios.
Por esta razón, las autoridades insistieron en la importancia de mantener la vigilancia ambiental y sanitaria de acuerdo con las condiciones particulares de cada zona, sin asumir que todas las regiones enfrentarán los mismos riesgos.
La preparación deberá contemplar tanto los efectos relacionados con el calor y la escasez de agua como las posibles emergencias que puedan surgir por cambios en las condiciones meteorológicas.
INS desarrollará un mecanismo de información pública
Como parte de las acciones de preparación, el Instituto Nacional de Salud trabaja en un mecanismo para generar y divulgar información dirigida al público sobre los riesgos asociados al fenómeno de El Niño y sus posibles efectos sanitarios.
La entidad también prevé convocar a representantes de la academia para trabajar conjuntamente en la consolidación de un hub de información que permita reunir y fortalecer el conocimiento sobre este tema.
Con estas medidas, el Ministerio de Salud y Protección Social y el INS buscan anticiparse a los posibles impactos del fenómeno climático, mejorar la coordinación entre las autoridades territoriales y las instituciones sanitarias, proteger a las poblaciones más vulnerables y reducir el riesgo de interrupciones en la atención médica durante los próximos meses.
Claves del tema en cuatro preguntas:
¿Qué medidas adoptaron el Ministerio de Salud y el INS ante la declaratoria del fenómeno de El Niño?
El Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud (INS) reforzaron la vigilancia epidemiológica, la preparación hospitalaria y las acciones de prevención para anticipar los efectos del fenómeno climático. Las medidas incluyen el seguimiento de enfermedades asociadas a las altas temperaturas, la vigilancia de riesgos relacionados con el agua y los alimentos, y la preparación ante incendios forestales y episodios de contaminación del aire.
¿Qué enfermedades y riesgos para la salud estarán bajo vigilancia durante el fenómeno de El Niño?
Las autoridades intensificarán el seguimiento a las enfermedades respiratorias, las afectaciones por calor, las enfermedades transmitidas por vectores y otros agentes zoonóticos, y los problemas de salud relacionados con el consumo de agua y alimentos en condiciones inadecuadas. También vigilarán la desnutrición aguda, la morbilidad y mortalidad materna, las enfermedades cardiovasculares, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma.
¿Qué deben hacer los hospitales y las instituciones de salud para enfrentar los posibles efectos del fenómeno climático?
Las instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS) deberán mantener actualizados sus planes hospitalarios de emergencia y reportar diariamente su capacidad de respuesta. Las autoridades departamentales y distritales, por su parte, tendrán que mantener activas las Salas de Análisis de Riesgo Ambiental, coordinar las acciones de salud pública y fortalecer los laboratorios para identificar oportunamente posibles riesgos sanitarios.
¿Cuáles son las poblaciones más vulnerables frente al fenómeno de El Niño y qué acciones se contemplan para protegerlas?
Las principales poblaciones prioritarias son los niños, los adultos mayores, las mujeres gestantes y las personas con enfermedades respiratorias, cardiovasculares o crónicas. También se prestará especial atención a quienes trabajan al aire libre y permanecen expuestos a altas temperaturas durante periodos prolongados.
