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La distancia entre Plutón y Saturno es de 4.500 millones de kilómetros, aproximadamente 30 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. La composición de estos dos planetas es diferente; el considerado un planeta enano es rocos y helado, mientras que cuerpo anillado es un gigante gaseoso. Otra diferencia entre estos dos cuerpos celestes es la cantidad de lunas que orbitan alrededor de ellos: Plutón tiene cinco lunas, mientras que Saturno tiene 274 confirmadas.
Pero una de las lunas del planeta anillado y Plutón tienen algo en común que los científicos hallaron: una molécula con componentes desconocidos para los científicos.
Gracias al telescopio espacial James Webb, los astrónomos descubrieron que Titán y el que hasta 2006 fue considerado un planeta del Sistema Solar, tienen en común la formación de una partícula que los astrónomos no habían visto antes y, por lo tanto, intentan conocer.
Titán, que es la Luna más grande de Saturno, tiene un núcleo rocoso, de acuerdo con la Nasa tiene una superficie cubierta por metano en estado líquido; elemento que se encuentra en su atmósfera, y que comparte con nitrógeno, etano y otras moléculas orgánicas. Pues en la superficie de este satélite natural, los científicos hallaron una firma infrarroja que también está en Plutón, planeta con el que no comparte muchas características.
Científicos hallaron una partícula hasta ahora desconocida
El descubrimiento fue compartido en un estudio científico en la revista Arvix, el cual establece que en ambos cuerpos celestes se puede estar desarrollando una química similar. Esta molécula absorbe la luz de forma similar tanto en la luna como en el planeta. De acuerdo con las primeras conclusiones a las que llegaron los científicos, es que hay un compuesto hasta ahora desconocido por el hombre, o una familia de estos.
Bruno Bézard es el científico líder del descubrimiento y aseguró para Space.com que "es bastante misterioso" y que "no podemos decir qué es". El científico captó la molécula por primera vez en análisis de Titán en noviembre de 2022, por medio de luces infrarrojas. La técnica usada para esta observación fue la espectroscopia, usual para identificar compuestos por ondas de luz. Pero las características de este resultado es nuevo en la biblioteca de observaciones.
El científico dirigió la mirada hacia los resultados hallados por el telescopio James Webb sobre Plutón, específicamente un estudio realizado en el Observatorio de París en 2023, con el fin de comparar el comportamiento en un planeta diferente, en su composición, a Titán.
¿Qué es la molécula hallada por científicos en Plutón y Titán?
Revisó resultados en la misma longitud de onda y descubrieron que también estaba en este planeta. De acuerdo con Bézard, no hay evidencia de que sea una bioforma, pero asegura que es probable que sea un tipo de química prebiótica que se marca desde hace más de 4 mil millones de años. Los científicos también creen que puede tratarse de un aleno, un hidrocarburo que tiene una gran banda de absorción de luz.
También consideran que pueda tratarse de una molécula conocida, pero que su perfil espectral se haya modificado, por la mezcla con otros hielos planetarios sin catalogarse. El científico dijo al medio citado que la humanidad tiene espectros para componentes simples y añadió que "es posible que dentro de esta familia se encuentren uno o varios compuestos que, al estar presentes juntos, produzcan dicha característica de absorción".
¿Cómo se forma esta molécula?
Los científicos consideran que el compuesto hallado en la atmósfera de ambos cuerpos celestes, se formen por medio de reacciones fotoquímicas que caen a la superficie en forma de "nieve".
Por otra parte, tanto Titán como Plutón tienen superficies en las que destaca el metano y el nitrógeno, por lo que la luz ultravioleta las descompone, generando una cascada de fragmentos químicas altamente reactivos. Los científicos creen que esta puede ser la línea de investigación. Bézard concluyó: "Siempre es emocionante descubrir algo que no se había visto antes".
