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La investigadora María Piedad Baptiste Espinosa y el jefe de biodiversidad de Cornare, David Echeverry, explicaron en entrevista las alternativas para manejar la población de hipopótamos en Colombia, señalando que se trata de una especie introducida de forma ilegal y que su control requiere medidas integrales enfocadas en reducir impactos, dispersión y crecimiento poblacional.
¿Por qué los hipopótamos son una especie invasora en Colombia?
Baptiste indicó que los hipopótamos fueron introducidos en la década de los 80 y los definió como una “especie ingeniera” que modifica el entorno. Explicó que “puede construir canales, generar pisoteo en la vegetación y contaminar el agua”, además de consumir grandes cantidades de pasto. Según afirmó, estos efectos impactan el ecosistema del Magdalena Medio y afectan los medios de subsistencia de comunidades.
También advirtió que la presencia de estos animales genera efectos sociales y ambientales, al tiempo que incrementa su visibilidad mediática. “Tener una especie de estas comportándose como invasora es un reto tremendo”, afirmó, al señalar que el problema exige una lectura integral.
¿Qué medidas se plantean para controlar la población?
Los expertos coincidieron en que el manejo de los hipopótamos debe incluir varias estrategias. Baptiste explicó que se requiere “controlar el impacto, la dispersión y reducir la población”, lo que implica acciones como intervención social, alertas tempranas, confinamiento y traslocación.
Sobre la eutanasia, indicó que es una de las alternativas contempladas. “Incluyen la caza de control y la eutanasia como una de esas intervenciones”, dijo. Sin embargo, reiteró que no es la única opción. Echeverry agregó que “es una de las alternativas del plan de manejo y en algunos casos puede ser la única opción posible”.
Ambos insistieron en que el objetivo principal es “extraer individuos” en zonas donde se concentran los núcleos poblacionales. Según explicaron, esto permite reducir impactos tanto en especies nativas como en comunidades.
¿Por qué no existe una única solución para este problema?
Baptiste subrayó que las medidas deben aplicarse de manera combinada. “No estamos hablando de que la eutanasia sea la única salida”, afirmó, al reiterar que existen otras estrategias como la traslocación. Añadió que cualquier decisión debe considerar “criterios técnicos, ecológicos y sociales”.
Echeverry señaló que incluso la caza de control es compleja. “Es una medida técnicamente compleja”, explicó, y agregó que no se trata de una acción simple, sino de un proceso que requiere planificación y ejecución especializada durante varios años.
En la discusión también se plantearon posturas que cuestionan el sacrificio como única alternativa. Frente a esto, los expertos insistieron en que el enfoque debe ser integral y basado en evidencia técnica.
¿Cuánto cuesta esterilizar un hipopótamo y por qué es complejo?
Sobre la esterilización, Baptiste explicó que es un procedimiento costoso y riesgoso. “Hay que trasladar todo un equipo de medicina veterinaria”, indicó, detallando que se requieren médicos, auxiliares, equipos y medicamentos en campo abierto.
Además, señaló que el proceso incluye captura previa del animal, lo que incrementa la dificultad. “Ese valor puede incrementarse dependiendo de dónde se realice”, afirmó, al referirse a estimaciones cercanas a 40 millones de pesos por individuo.
La investigadora advirtió que la operación implica riesgos tanto para el personal como para el animal, lo que limita su aplicación masiva.
Finalmente, Baptiste alertó sobre el crecimiento proyectado de la población. Indicó que un estudio estimó 169 individuos, pero advirtió que “si no generamos acciones, hacia 2035 tendremos más de 1000”. Según explicó, la falta de intervención aumentará los impactos sobre ecosistemas, especies y comunidades, por lo que insistió en ejecutar medidas integrales para gestionar la invasión biológica.
