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Septiembre es uno de los meses del año con más actividad en la astronomía, debido a que ocurre el equinoccio, un fenómeno que tiene efectos distintos dependiendo del lugar del planeta. Mientras los países situados en el hemisferio norte reciben el otoño, aquellos que están al sur del ecuador comienzan la primavera. Ante ello, hay quienes se preguntan por qué ocurre esta diferencia.
La explicación está en la posición de la Tierra frente al Sol y en la inclinación de su eje. Durante el equinoccio de septiembre, el Sol cruza el ecuador celeste de norte a sur. En ese momento, ninguno de los dos hemisferios está inclinado hacia el Sol más que el otro y ambos reciben una cantidad de iluminación cercana a la misma.
¿Por qué el equinoccio de septiembre marca el otoño en Estados Unidos?
La Tierra tiene una inclinación de unos 23,4 grados respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Esa característica hace que, mientras el planeta avanza alrededor de su órbita, cambie la manera en que la luz solar llega a cada hemisferio y también la duración de los días.
En junio, el punto de la superficie terrestre que recibe directamente la luz del Sol se encuentra al norte del ecuador. Después del solsticio de junio, ese punto comienza a desplazarse hacia el sur hasta cruzar el ecuador durante el equinoccio de septiembre.
A partir de ese momento, el hemisferio norte comienza a recibir menos horas de luz durante el día. La trayectoria diaria del Sol también desciende en el cielo y este proceso continúa hasta el solsticio de diciembre. Por eso, el equinoccio de septiembre marca el comienzo del otoño astronómico en Estados Unidos y en los demás territorios ubicados al norte del ecuador.
¿Por qué Colombia recibe la primavera durante el mismo fenómeno?
La situación es diferente al sur del ecuador. Después del cruce del Sol por el ecuador celeste, el hemisferio sur comienza a recibir una mayor exposición solar. La trayectoria diaria del Sol aumenta en altura y los días comienzan a prolongarse hasta el solsticio de diciembre.
Por esta razón, el mismo fenómeno que da inicio al otoño en el norte marca el comienzo de la primavera en Colombia y en los demás países del hemisferio sur. Las estaciones están invertidas entre ambas partes del planeta, por lo que el equinoccio de septiembre recibe nombres distintos según el hemisferio: equinoccio de otoño en el norte y equinoccio de primavera en el sur.
Los términos también pueden generar confusión. Para evitarla, en astronomía se utilizan con frecuencia las expresiones equinoccio de septiembre y equinoccio de marzo, que permiten identificar el momento del fenómeno sin asociarlo con una estación específica.
¿A qué hora será el equinoccio del 22 de septiembre en Colombia?
El equinoccio de septiembre de 2026 ocurrirá el 23 de septiembre a las 00:05 GMT/UTC. Sin embargo, debido a la diferencia horaria, en Colombia el fenómeno tendrá lugar el martes 22 de septiembre a las 7:05 de la noche.
Esto significa que el evento ocurre en un único instante para todo el mundo, pero la fecha que aparece en el reloj cambia de acuerdo con la zona horaria. En Colombia todavía será 22 de septiembre cuando se produzca el cruce del Sol por el ecuador celeste.
El nombre equinoccio proviene del latín y está relacionado con la expresión “noche igual”, debido a que alrededor de este momento la duración del día y la noche es cercana. Sin embargo, esto no significa que todos los lugares tengan exactamente 12 horas de luz y 12 de oscuridad.
Preguntas frecuentes sobre el equinoccio de septiembre 2026
¿Por qué el equinoccio de septiembre puede ocurrir el 22 o 23 de septiembre?
El equinoccio de septiembre ocurre en un momento exacto, pero la fecha que marca el calendario depende de la zona horaria. En 2026 tendrá lugar el 23 de septiembre a las 00:05 UTC, aunque en varios países de América todavía será 22 de septiembre.
¿El día y la noche duran exactamente 12 horas durante el equinoccio?
No en todos los lugares. Aunque durante el equinoccio ambos periodos tienen una duración cercana, la refracción atmosférica y la forma en que se determina la salida y la puesta del Sol hacen que el tiempo de luz pueda superar algunos minutos las 12 horas.
¿Qué ocurre con la duración de los días después del equinoccio?
Después del equinoccio de septiembre, los días comienzan a acortarse en el hemisferio norte, mientras que en el hemisferio sur empiezan a alargarse. Este cambio continúa hasta el solsticio de diciembre.
