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Arturo Char Chaljub, hermano del alcalde de Barranquilla, Alejandro, irá a juicio. La Corte Suprema de Justicia lo llamó en diciembre del año pasado, pero él presentó un recurso de reposición para que la Sala Especial de Instrucción reversara su decisión. Al final, el organismo que hace las veces de fiscalía para congresistas se ratificó.
La Sala confirmó la acusación contra el expresidente del Congreso por los delitos de concierto para delinquir y corrupción al sufragante. Ahora el expediente pasará a la Sala de Primera Instancia. El caso es uno de los más graves en términos de compra de votos en Colombia en la última década, y su epicentro es el Atlántico.
En la capital atlanticense, fortín político de la familia Char, funcionaba la Casa Blanca, una sede de campaña en el norte de la ciudad que la Policía allanó en 2018. Las autoridades encontraron listas de votantes, copias de cédulas, millones de pesos en efectivo y material publicitario de campañas de, por ejemplo, Aída Merlano.
La presunta red de compra de votos y el papel de Aída Merlano
Según las investigaciones de la Corte, que desembocaron en 2019 en una condena de quince años de prisión contra Merlano, desde la Casa Blanca se desplegó una sofisticada operación de delitos electorales. Arturo Char, que fue senador por el partido Cambio Radical, sería una ficha clave de la red.
Las maniobras fueron “más allá de un simple convenio político”, de acuerdo con la Corte. Entre 2017 y 2018 —el año de las elecciones legislativas—, en la sede de campaña de Merlano se acordó apoyar al propio Char al Senado, Lilibeth Llinás a la Cámara y Merlano para saltar de la Cámara al Senado.
Char y Llinás aspiraban al Capitolio con Cambio Radical —él lo logró, ella no—, y Merlano, con el Partido Conservador. Tras la condena contra Merlano, quien acumuló una segunda sentencia por fugarse de la cárcel, la excongresista se ha convertido en la principal testigo. El exsenador renunció a su curul en febrero de 2023 y viajó a Estados Unidos.
En septiembre de entonces, la Corte Suprema emitió una orden de captura. Tan pronto aterrizó en el aeropuerto de Barranquilla, la Policía lo capturó. En enero de 2024 un juez de Santa Marta ordenó su libertad por vencimiento de términos, al resolver un hábeas corpus, porque la Sala de Instrucción aún no definía su situación jurídica.
La defensa de Arturo Char y el peso político de la familia
La versión del barranquillero de 58 años es que es inocente. Frente a su viaje a Norteamérica, dice que tuvo “razones estrictamente familiares” y que en su momento no existía ninguna orden de detención. Aida Merlano lo acusa a él y a su papá, el empresario Fuad Char, de fraguar su cinematográfico escape de la cárcel.
El primero de octubre de 2019, Merlano saltó de un consultorio médico en un tercer piso, con una soga roja y una motocicleta que la esperaba. Todo quedó captado en cámaras de seguridad. La hija de Merlano, Aída Victoria, está condenada por ayudar a la fuga. La exsenadora asegura que la familia Char organizó la huida.
Arturo Char llegó al Congreso en 2006, heredando el escaño de su padre. Cuando renunció, cumplía su quinto cuatrienio. Entre 2020 y 2021, durante la pandemia, fue presidente del Senado. Por las normas colombianas, el jefe de la cámara alta coordina todo el Legislativo. Su hermano Alejandro ha sido alcalde tres veces y goza de una amplia popularidad.
Claves del tema, en cuatro preguntas:
¿Qué decidió la Corte Suprema sobre Arturo Char?
La Sala Especial de Instrucción ratificó el llamado a juicio contra el expresidente del Congreso, al negar el recurso con el que buscaba revertir la acusación. Char enfrentará un juicio por los delitos de concierto para delinquir y corrupción al sufragante ante la Sala de Primera Instancia.
¿Cuál es el presunto papel de Arturo Char en el caso de compra de votos?
La Corte considera que habría integrado la estructura de compra de votos que operó desde la denominada Casa Blanca, en Barranquilla, para favorecer las campañas de Aída Merlano, el propio Char y Lilibeth Llinás durante las elecciones legislativas de 2018.
¿Qué importancia tiene el testimonio de Aída Merlano en el proceso?
La excongresista, condenada por compra de votos y posteriormente por su fuga de prisión, es la principal testigo del caso. Sus declaraciones han señalado a Arturo Char y a otros integrantes de su círculo político como presuntos participantes en la organización que cometió delitos electorales en el Atlántico.
¿Qué sigue en el proceso judicial contra Arturo Char?
Con la acusación ya en firme, el expediente pasará a la Sala de Primera Instancia de la Corte Suprema de Justicia, que adelantará el juicio y determinará si existen pruebas suficientes para condenar o absolver al exsenador por el entramado de corrupción electoral.
