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El uso de animales en las guerras ha sido un tema muy controversial durante años, sin embargo, hasta el día de hoy, su instinto y excelente capacidad ha sido fundamental en varias guerras, las diferentes historias relatan que se han usado caballos, elefantes, camellos y palomas, entre otros. Pero una increíble anécdota dejó la Segunda Guerra Mundial, cuando un oso fue enlistado en el ejército y fue fundamental para ganar la batalla contra los Nazis.
Todo empezó en septiembre de 1939, cuando Polonia fue invadida por dos frentes, por un lado, llegaron los nazis y por otro costado arribaron las tropas soviéticas, quienes se hicieron con el control del país en cuestión de días. Alrededor de 60.000 polacos fueron prisioneros por la Unión Soviética en esta devastadora guerra que azotó su país.
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Los detenidos eran llevados a campos de concentración ubicados en Siberia, allí afrontaron temperaturas de hasta -50°C. Sin embargo, la decisión de Hitler de invadir la URSS, cambió el destino de los polacos, pues Stalin ordenó que todos aquellos que sobrevivieran debían ir a luchar en los diferentes frentes para detener el avance de los alemanes.
Durante este proceso de reintegración fueron llevados a Iran para que los británicos los atendieran, ya que muchos sufrían enfermedades. Posteriormente, eran transportados por medio de las montañas de este país que limitaban con Irak, en medio del recorrido encontraron niño hambriento, quien fue auxiliado por las tropas, pero algo que llevaba el joven les causo curiosidad, pues en una bolsa cargaba una pequeña cría de oso pardo que había sido rescatado por él.
Ante esto, la 22° Compañía de Suministros de Artillería decidió darle suministros al niño y llevarse el oso con ellos. Por medio de una botella de vodka improvisaron un biberón y a través de este le daban leche mezclada con agua.
Según relataron los soldados que convivieron con este exótico animal, en el primer momento que el oso se quedó con ellos buscó a un solado para arruncharse a su lado y fue él, en compañía de otro amigo quienes tenían la difícil tarea de cuidarlo durante su estadía en la milicia.
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En sus inicios, pensaban mantenerlo en secreto, creyendo que no iban a aprobar que adoptaran al oso, pero todo se salió de control cuando comenzaba a cometer travesuras para buscar alimento. Sin embargo, sus superiores quedaron encantados con su presencia y no colocaron mayor problema.
El oso se llamó Wojtek, que en polaco significa soldado alegre. A pesar de ser un animal salvaje que vive libre en la naturaleza, se adaptó muy rápido a la vida militar, siendo así, que una de sus bebidas favoritas era la cerveza, siendo premiado con algunos vasos llenos, además era alimentado con latas de carne. Durante los desfiles, el oso caminaba sobre sus dos patas y cuando tenían que salir en camión o jeep iba sentado como cualquier humano.
En 1944, el ejercito polaco se encontraba en Egipto y fue solicitado para apoyar el frente en Italia, para combatir en la batalla de Monte Cassino, contra los Nazis que tenían una gran resistencia. Sin embargo, debían ser llevados a Europa en un barco británico, quienes no permitían que animales sean transportados en sus naves.
Ante esta difícil situación, tuvieron que improvisar una rápida idea, y decidieron enlistar al animal en el Ejército de Polonia, allí le dieron un rango y un documento oficial que corroboraba que Wojtek ya era todo un soldado.
Aunque en sus inicios solamente se convirtió en un animal de compañía, quien les subía la moral a todos los militares y nunca fue entrenado para estar en un combate, cuando llegó a la batalla en Italia, no se asustó, por el contrario, fue muy útil para los polacos y ayudó a cargar las enormes cajas llenas de munición.
Normalmente, ese trabajo era realizado por carretas o varios hombres con carretillas, pues dado su gran peso era difícil llevarlo de un lugar a otro. Sin embargo, en un momento llegó Wojtek y se colocó enfrente del camión que suministraba el armamento, por esto, los soldados pensaron que quería ayudar y le colocaron a sus espaldas una caja amarrada, que sin ningún problema el mamífero empezó a llevar.
A pesar del ruido de los proyectiles y el tenebroso ambiente que se produce en la guerra, el oso cumplió en todo momento con su trabajo. Gracias a la ayuda del animal y su gran labor para ganar esta difícil batalla en Monte Cassino, la 22ª Compañía decidió colocar como insignia oficial un oso cargando un enorme proyectil , la cual homenajeaba el papel de Wojtek en el campo de combate. Además, fue ascendido a al rango de cabo.
Tras el fin de la guerra, la compañía fue trasladada a Reino Unido, donde fueron recibidos como todos unos héroes. Tras un tiempo de vivir en juntos, cada soldado fue reasignado en diferentes misiones y el peludo animal se quedó en el Zoológico de Winfield Park, donde era la atracción principal. En este lugar falleció a los en 1963 a los 21 años.
El veterano animal del ejercito recibió una ceremonia al nivel de todo un héroe de guerra, donde estuvieron algunos de sus excompañeros, adicional se le entregó una placa en su nombre. En el año 2015, fue realizada una estatua en su honor, que fue colocada en los jardines de West Princes Street, en Edimburgo.
