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La Corte Suprema de Estados Unidos bloqueó la aplicación de las restricciones al voto por correo que impulsó la administración de Donald Trump para las elecciones de mitad de mandato. La decisión permite que los estados continúen utilizando las reglas que ya tenían establecidas para recibir y procesar las boletas enviadas por los electores.
El fallo llegó mientras los funcionarios electorales avanzan con la preparación de las elecciones de noviembre y algunos estados ya comenzaron a enviar las boletas. La resolución también busca poner fin, al menos para este proceso electoral, a la incertidumbre generada por el intento del Gobierno federal de modificar las condiciones para utilizar el servicio postal.
Los administradores electorales de estados gobernados tanto por republicanos como por demócratas habían advertido durante el proceso judicial sobre las dificultades que implicaría aplicar las nuevas disposiciones. Según los documentos presentados ante los tribunales, algunos estados no contaban con el tiempo ni los recursos necesarios para modificar sus materiales electorales antes de la jornada.
La propuesta de la administración Trump establecía nuevas condiciones para que el Servicio Postal de Estados Unidos, conocido como USPS, pudiera entregar las boletas. Entre ellas aparecía el uso obligatorio de códigos de barras únicos para cada votante, además de otros requisitos relacionados con los sobres y la información electoral.
Los estados mantienen sus sistemas de voto por correo
Uno de los puntos que generó preocupación entre los funcionarios electorales fue la posibilidad de que una boleta quedara fuera del proceso por un problema relacionado con la información enviada al Servicio Postal. Las reglas planteadas contemplaban que los estados entregaran al USPS sus listas de votantes por correo.
De acuerdo con el esquema propuesto, los trabajadores postales podrían rechazar lotes completos de boletas si alguno de los sobres presentaba inconsistencias frente a la información suministrada por las autoridades electorales. Para algunos funcionarios, esa condición podía afectar el funcionamiento del voto postal durante las elecciones.
Mientras el caso avanzaba en los tribunales, las oficinas electorales continuaron preparando la jornada con los procedimientos que ya utilizaban. Tracy Overstreet, comisionada electoral del condado de Hall, en Nebraska, explicó que recomendó a los votantes mantener la misma forma de sufragar que habían utilizado anteriormente y no modificar sus planes debido a la disputa judicial.
La estrategia permitió que los estados siguieran adelante con sus calendarios electorales. La situación también favoreció a las jurisdicciones que ya comenzaron a distribuir las boletas, pues el fallo de la Corte Suprema confirmó que las nuevas exigencias no entrarán en vigor para las elecciones de 2026.
Kate Sweeney Bell, secretaria del condado de Marion, Indiana, donde se encuentra Indianápolis, señaló que la decisión ofrece una referencia para explicar a los electores que el voto por correo continúa disponible. La funcionaria también expresó que espera nuevos cuestionamientos sobre el proceso electoral, por lo que considera necesario incluir el fallo dentro de la información que reciben los votantes.
Funcionarios buscan aclarar las dudas sobre las boletas
La disputa judicial produjo preguntas entre ciudadanos que entendieron que el voto por correo podía desaparecer. Steve Hobbs, secretario de Estado de Washington, relató que durante las últimas semanas recibió consultas de personas preocupadas por el futuro de esta modalidad de votación.
Hobbs explicó que algunos ciudadanos le preguntaron qué ocurriría con el voto postal después de que la Corte Suprema permitiera inicialmente avanzar con las reglas de la administración y posteriormente bloqueara su aplicación para las elecciones de mitad de mandato.
Una situación similar ocurrió en Pensilvania. Marybeth Kuznik, directora de elecciones del condado de Fayette, contó que un ciudadano acudió a su oficina para inscribirse y solicitar una boleta por correo porque creía que esta opción no estaba permitida antes del fallo del máximo tribunal.
Las autoridades electorales de Michigan también pusieron en marcha la campaña “Vote con confianza”, con el propósito de explicar a los ciudadanos las alternativas disponibles para votar. Aghogho Edevbie, subsecretario de Estado, comenzó recorridos por el estado para reunirse con electores y funcionarios locales y responder las dudas relacionadas con el proceso.
La información entregada por las autoridades busca dejar claro que el voto por correo continúa disponible durante este ciclo electoral. El fallo de la Corte Suprema impide aplicar las nuevas reglas promovidas por la administración Trump, pero no modifica las normas que cada estado ya utilizaba para esta modalidad.
El Servicio Postal sigue bajo la atención de los funcionarios
Aunque la decisión judicial mantiene los procedimientos existentes, los funcionarios electorales también llaman la atención sobre los tiempos de entrega del Servicio Postal. Los retrasos en la distribución de correspondencia representan un asunto separado de la disputa por las nuevas reglas.
Por esa razón, Michigan y otros estados recomiendan a los ciudadanos utilizar buzones destinados específicamente a la entrega de boletas, conocidos como drop boxes, en lugar de depender únicamente del correo convencional. Washington también promueve esta alternativa debido a que gran parte de sus ciudadanos vota por correo.
Steve Hobbs señaló que las autoridades buscan que los electores tengan certeza sobre la recepción de sus votos y conozcan las opciones disponibles. En el caso de las boletas enviadas por correo, la recomendación consiste en no esperar hasta los últimos días para realizar el envío.
Kate Sweeney Bell también llamó la atención sobre los tiempos de entrega. La funcionaria explicó que los problemas del Servicio Postal no surgieron con la actual disputa judicial y que los votantes deben tenerlos presentes al momento de decidir cómo devolver sus boletas.
Kathy Boockvar, exsecretaria de Estado de Pensilvania, señaló que los funcionarios electorales deben informar sobre las posibles demoras y explicar las alternativas para entregar los votos. Entre ellas mencionó los buzones de entrega y las opciones de votación presencial anticipada.
El Sindicato de Trabajadores Postales de Estados Unidos, APWU, también anunció una campaña publicitaria para defender el voto por correo. Los anuncios comenzarán en Carolina del Norte, estado donde las autoridades ya distribuyen boletas mediante esta modalidad.
¿Qué puede pasar con el voto por correo después de 2026?
El fallo de la Corte Suprema resuelve la aplicación de las nuevas reglas durante las elecciones de mitad de mandato de 2026, pero no elimina la discusión sobre posibles cambios para futuros procesos electorales.
La decisión no incluyó una votación pública con el recuento completo de los magistrados. Lo que quedó establecido es que al menos cinco jueces rechazaron permitir la aplicación inmediata de las restricciones, mientras que los magistrados Samuel Alito y Clarence Thomas expresaron su desacuerdo.
El magistrado Brett Kavanaugh presentó una opinión concurrente en la que planteó que algunos requisitos relacionados con el Servicio Postal podrían ser legales en el futuro. Sin embargo, respaldó la decisión de no ponerlos en marcha para las elecciones de 2026.
El Departamento de Justicia también dejó abierta la posibilidad de continuar con los esfuerzos para modificar las reglas del voto por correo. Todd Blanche, secretario de Justicia, señaló que las gestiones de Trump relacionadas con las elecciones continuarán después de noviembre y podrían extenderse hacia el proceso presidencial de 2028.
Trump, por su parte, cuestionó la decisión de la Corte Suprema y criticó a los magistrados que participaron en el fallo, incluidos tres jueces que él mismo designó durante su primer mandato.
Lali Madduri, socia de Elias Law Group, una de las firmas que impugnaron las medidas sobre el voto por correo, sostuvo que el asunto podría regresar a la Corte Suprema en los próximos años. Su argumento se relaciona con la posibilidad de que la administración vuelva a intentar modificar las condiciones para utilizar el voto postal.
¿Qué cambia para los votantes en las elecciones de 2026?
Los ciudadanos pueden continuar utilizando el voto por correo de acuerdo con las reglas de su estado. Las nuevas exigencias impulsadas por la administración Trump no se aplicarán durante las elecciones de mitad de mandato de 2026.
¿Qué pasó con las nuevas exigencias del Servicio Postal?
La Corte Suprema bloqueó su aplicación para las elecciones de este año. Las medidas contemplaban requisitos como códigos de barras individuales para las boletas y nuevos procedimientos relacionados con la información de los votantes.
¿Las reglas podrían cambiar para las elecciones de 2028?
La discusión no quedó cerrada para futuros procesos electorales. El Gobierno de Trump dejó abierta la posibilidad de continuar buscando modificaciones al voto por correo y la controversia podría regresar a los tribunales en los próximos años.
