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Este miércoles, diversas comunidades de Iowa despertaron entre los escombros de casas destruidas y con el dolor de haber perdido a vecinos y seres queridos. Una serie de tornados asoló el Medio Oeste de Estados Unidos dejando un rastro de destrucción que ahora amenaza una franja aún más amplia del país.
En la pequeña ciudad de Greenfield, Iowa, ubicada a unos 80 kilómetros al suroeste de Des Moines, se registraron varias víctimas mortales y heridos después de que un tornado devastara la comunidad el martes por la noche. Según el sargento Alex Dinkla, portavoz de la Patrulla Estatal de Iowa, las autoridades están trabajando para determinar el número exacto de víctimas.
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"Básicamente no queda nada", comentó Clel Baudler, exrepresentante del estado de Iowa y residente de la zona, a CNN. Imágenes capturadas por la afiliada de CNN KCCI muestran casas y otras estructuras destruidas, escombros esparcidos por doquier, automóviles volcados y árboles arrancados de raíz.
El martes se registraron al menos 17 tornados en Iowa, parte de una serie de tormentas que ha recorrido Estados Unidos esta semana, causando cortes de electricidad generalizados, daños estructurales y algunas inundaciones. Según PowerOutage.us, casi 200.000 hogares y negocios en Iowa, Wisconsin e Illinois se quedaron sin electricidad la noche del martes, y se prevé que los apagones continúen con las tormentas de este miércoles.
Aunque la amenaza de tormentas eléctricas severas se debilita ligeramente este miércoles, aún se esperan fuertes vientos, granizo y algunos tornados a lo largo de una extensión de 2.400 kilómetros desde Texas hasta el oeste de Nueva York. El Centro de Predicción de Tormentas ha advertido sobre el riesgo de ráfagas dañinas y granizo, particularmente desde el centro de Texas hasta el valle del Ohio y la parte baja de la zona de los Grandes Lagos.
Un número considerable de tornados podría golpear desde Texas hasta Kentucky, mientras que el granizo y los vientos fuertes son posibles en cualquier lugar a lo largo de la trayectoria de las tormentas. Cerca de 11 millones de personas se encuentran bajo un riesgo elevado, nivel 3 de 5, de tormentas eléctricas severas en áreas como el norte de Texas, el sur de Oklahoma, el sur de Missouri y gran parte de Arkansas, incluyendo las ciudades texanas de Dallas, Forth Worth y Arlington.
Ciudades como Nashville, St. Louis, Memphis, Cleveland, Tulsa y Columbus, aunque bajo un riesgo menor, deben estar preparadas para la tormenta. La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, declaró el estado de emergencia por desastre en 15 condados debido al aumento en los niveles de alerta por tornados en partes de Iowa, Minnesota, Wisconsin e Illinois.
El oeste de Iowa sufrió el mayor impacto de estas tormentas catastróficas. Los vientos violentos y los tornados derribaron edificios en Greenfield, destruyeron una enorme turbina eólica en Prescott y redujeron casas a escombros. Además de las víctimas en Greenfield, otra persona perdió la vida en el condado de Adams, cercano a la zona.
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En el condado de Montgomery, más de dos docenas de casas y algunas instalaciones públicas críticas fueron dañadas o destruidas. Aunque no se han reportado heridos, las evaluaciones de daños continúan.
Valerie Warrior, residente de Greenfield, relató cómo suplicó a Dios por la seguridad de su hogar y familia mientras resistía la tormenta en su sótano. "Estaba en la sala de calderas y entonces oí (la tormenta) como un tren", dijo a CNN, describiendo el aislamiento volando de las ventanas del sótano. "Lo oí y supe que estaba golpeando".
