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El canal de Panamá celebró este martes el 25 aniversario desde que pasó a manos panameñas, en una ceremonia solemne en la que fue honrado el fallecido expresidente estadounidense Jimmy Carter e ignoradas las amenazas de Donald Trump de recuperar la vía interoceánica.
A la ceremonia en el jardín de la sede de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), asistieron el presidente panameño, José Raúl Mulino, y cientos de invitados, entre ellos la exmandataria Mireya Moscoso, quien recibió simbólicamente el canal de manos de Carter el 31 de diciembre de 1999.
"Hoy sentimos la misma emoción" que hace 25 años, indicó a la AFP Moscoso, quien recordó que tras firmar los documentos de entrega del canal, Carter le dijo en inglés "it's yours" (es suyo) y ella se puso a llorar.
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Mulino señaló en un discurso que sentía alegría por el cuarto de siglo de soberanía panameña sobre la vía, pero agregó que "una tristeza" invade al país "por la muerte de Jimmy Carter", fallecido el domingo a los 100 años.
En memoria del exmandatario y también nobel de la Paz se guardó un minuto de silencio en la ceremonia.
Carter y el líder nacionalista panameño Omar Torrijos firmaron en 1977 en Washington los tratados de entrega del canal.
"Los panameños nos comprometimos como nación a una operación segura del canal, abierta al tránsito pacífico para las naves de todas las naciones, en tiempo de paz o de guerra, y sin discriminación alguna", dijo el jefe de la ACP, Ricaurte Vásquez.
"Por 25 años los panameños y su canal ¡hemos cumplido!", agregó en su discurso.
"El sueño se acabó"
El cauce de 80 kilómetros, construido por Estados Unidos, fue inaugurado en 1914. Washington estableció un enclave donde ondeaba la bandera estadounidense y tenía bases militares, policías y justicia propias.
"Panamá le tendrá siempre gratitud [a Carter] por haber decidido, junto a mi padre, la devolución del canal y el desmantelamiento de la colonia", escribió el expresidente panameño Martín Torrijos (2004-2009), hijo del general, en Instagram.
En el enclave estadounidense se vivía "bien" porque "teníamos todos los privilegios, con hospitales, escuelas y seguridad propia", contó a la AFP Bert Hammond, quien nació hace 65 años en la antigua Zona del Canal.
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Si bien "hay gente que quiere que regresen los gringos", el canal "es panameño y punto, ya ese sueño se acabó", agregó por teléfono desde Oklahoma.
La presencia estadounidense produjo décadas de reclamos panameños para tomar el control de la vía.
En la ceremonia también se honró a una veintena de panameños muertos en 1964 después de que unos estudiantes intentaran izar una bandera nacional en la antigua Zona del Canal, creada para proteger la vía que conecta los océanos Pacífico y Atlántico.
Trump y sequía
Ni Mulino ni los demás oradores mencionaron a Trump en sus discursos, aunque el mandatario afirmó que el canal "se va a quedar por siempre" en manos panameñas.
La embajadora de Estados Unidos, Mari Carmen Aponte, quien concluye su misión el 20 de enero, felicitó a Panamá por "esta ocasión histórica".
Trump, que ya ha designado un nuevo representante diplomático en Panamá, dijo que su país debía "retomar el control" del canal debido a las "tarifas ridículas" que cobra por atravesarlo.
"Cualquier intento de retrotraer o vulnerar nuestra soberanía recibirá la condena y el repudio de todos los panameños", declaró el expresidente Torrijos a la AFP.
"Ningún delirio imperial de Trump va a poder hacer retroceder esto, es Panamá y el canal es de los panameños", afirmó a la AFP el dirigente obrero Saúl Méndez durante una protesta, al margen de la ceremonia, en la que se quemó una bandera estadounidense.
Además, la vía interoceánica, que opera con agua dulce, enfrenta otra amenaza: una sequía que obligó a reducir el tránsito de buques en 2023.
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Aunque la situación hídrica se ha normalizado, se requiere una millonaria inversión para construir un embalse y asegurar el suministro de agua.
Por este paso circula el 5% del comercio marítimo mundial, aporta el 6% del PIB de Panamá y el 20% de sus ingresos fiscales.
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