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Los equipos de rescate trabajan a contrarreloj para encontrar supervivientes tras las inundaciones repentinas que golpearon el miércoles la zona fronteriza entre Nepal y el Tíbet, mientras las autoridades continúan evaluando la magnitud de una catástrofe que ha dejado cientos de muertos y desaparecidos.
En Nepal, al menos 332 personas han muerto y más de 900 permanecen desaparecidas, de acuerdo con las autoridades. La mayoría de los desaparecidos serían ciudadanos extranjeros.
En el lado tibetano, la emisora estatal china informó de tres personas fallecidas y al menos 558 desaparecidas. Por el momento, no está claro si existe algún cruce entre las cifras de desaparecidos reportadas por Nepal y China.
La violencia con la que se produjo la emergencia ha sorprendido incluso a personas familiarizadas con este tipo de fenómenos en la región. Un alpinista experimentado que ha presenciado inundaciones repentinas anteriormente describió a la BBC el desastre como “explosivo” y “violento”.
La región afectada es especialmente vulnerable por su geografía montañosa y, además, recibe numerosos visitantes. Decenas de miles de peregrinos y excursionistas viajan cada año desde Nepal hacia el lago Mansarovar, una zona de gran importancia religiosa y turística.
Rescatistas enfrentan dificultades para llegar a las zonas afectadas
Las labores de búsqueda se desarrollan en condiciones complejas debido a los daños provocados por el agua y los escombros. Las carreteras y otras vías de comunicación han quedado afectadas, lo que dificulta el acceso de los equipos de emergencia a algunas de las zonas más golpeadas.
La ayuda internacional también ha comenzado a llegar. Entre los recursos desplegados se encuentran suministros de emergencia enviados desde India, mientras los equipos de rescate intentan alcanzar los lugares donde podrían permanecer personas atrapadas.
Los supervivientes han relatado escenas de extrema devastación y han contado cómo amigos y familiares fueron arrastrados por las corrientes de agua y los torrentes de lodo.
También existe preocupación por las centrales hidroeléctricas de la región. Algunas instalaciones sufrieron daños y varios trabajadores permanecen desaparecidos, según la información disponible.
Un derrumbe glaciar sería la causa de las inundaciones
Las primeras hipótesis sobre el origen de la catástrofe han cambiado a medida que los expertos han analizado lo ocurrido.
Inicialmente se había considerado la posibilidad de que un terremoto hubiera desencadenado las inundaciones. Sin embargo, los expertos creen ahora que el derrumbe de un glaciar y el posterior alud de escombros provocaron el fenómeno.
La enorme cantidad de agua, hielo, rocas y otros materiales desplazados habría generado las violentas corrientes que afectaron a las comunidades ubicadas en la zona fronteriza.
Las autoridades y especialistas mantienen además la alerta ante la posibilidad de que se produzcan nuevas oleadas de inundaciones.
Parte de los escombros arrastrados por la primera corriente habría terminado acumulándose en los ríos. Si estos bloqueos se rompen o el agua encuentra nuevos obstáculos, podrían producirse “segundas y terceras oleadas” capaces de afectar nuevamente a las zonas situadas río abajo.
Por ello, los expertos mantienen especial atención sobre los cursos de agua de la región mientras continúan las labores de emergencia.
Familiares esperan noticias de los desaparecidos
La elevada cifra de personas cuyo paradero todavía se desconoce ha generado preocupación entre familiares de quienes se encontraban en la región cuando ocurrió la emergencia.
Entre ellos están dos hermanas cuyos padres habían viajado desde Texas hacia la zona afectada. Las jóvenes dijeron a la BBC que “los quieren muchísimo y desean que vuelvan a casa”, mientras esperan información sobre su situación.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Cuántas personas han muerto en las inundaciones de Nepal y el Tíbet?
En Nepal se han confirmado al menos 332 muertos y más de 900 desaparecidos. En el Tíbet se reportaron tres fallecidos y al menos 558 desaparecidos, aunque no se sabe si las cifras de ambos lados corresponden a personas diferentes.
¿Qué provocó las inundaciones en Nepal y el Tíbet?
Los expertos creen que el desastre fue provocado por el derrumbe de un glaciar y un alud de escombros. Esta hipótesis sustituyó a la explicación inicial que apuntaba a un terremoto como posible causa.
¿Por qué existe riesgo de nuevas inundaciones?
Los escombros arrastrados por las primeras corrientes pueden bloquear los ríos. Si esas acumulaciones se rompen, podrían producirse nuevas oleadas de agua y lodo en las zonas ubicadas río abajo.
¿Qué dificultades enfrentan los equipos de rescate?
Las inundaciones dañaron carreteras y otras infraestructuras, lo que dificulta el acceso a las comunidades afectadas. Además, los equipos deben trabajar ante el riesgo de nuevos deslizamientos y corrientes de agua.
¿La zona afectada recibe muchos turistas?
Sí. La región es frecuentada por peregrinos y excursionistas, y decenas de miles de personas viajan cada año desde Nepal hacia el lago Mansarovar. Esto explica la preocupación por el elevado número de extranjeros desaparecidos.
