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El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) determinó que la causa de las inundaciones que devastaron zonas fronterizas entre Nepal y la región autónoma china del Tíbet no fue un terremoto, sino el colapso de un glaciar que generó un flujo de escombros con "repercusiones catastróficas posteriores río abajo". El desastre dejó al menos 160 muertos, con 157 cuerpos recuperados por la Policía de Nepal, y cientos de desaparecidos entre residentes y turistas extranjeros.
Los medios estatales chinos reportaron por su parte tres muertos y 265 desaparecidos en Gyirong, centro fronterizo del Tíbet, donde un alud de lodo sepultó los pisos inferiores de varios edificios. El gobierno tibetano movilizó cerca de 800 trabajadores de emergencia, 150 vehículos, perros de rastreo y lanchas rápidas para apoyar las labores de rescate, según la agencia Xinhua.
Un video de vigilancia tomado desde el lado chino muestra cómo una pared de lodo y escombros arrasó un edificio de varios pisos mientras decenas de personas intentaban huir. Otros registros difundidos por la Policía de Nepal muestran el agua de la inundación arrastrando casas completas a su paso.
El presidente chino, Xi Jinping, instruyó que "la tarea más urgente es hacer todo lo posible para buscar y rescatar a las personas desaparecidas", según reportó la cadena CCTV.
403 turistas sin localizar: 142 indios y viajeros de Australia, Reino Unido y otros siete países
El Ministerio de Turismo de Nepal reportó que 403 turistas permanecían sin ser localizados tras el desastre, de los cuales 341 son extranjeros. Entre ellos figuran 142 ciudadanos indios, además de personas procedentes de Australia, Reino Unido, Malasia, Países Bajos, Portugal, Sudáfrica, Corea del Sur y Estados Unidos.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, confirmó que 34 ciudadanos de su país se cuentan entre los desaparecidos.
David Fisher, director en Nepal de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), señaló que "pueblos enteros y zonas de mercado han quedado arrasados." La organización envió suministros de emergencia que incluyen mantas, botiquines de primeros auxilios, camillas y bolsas para cadáveres. Estados Unidos anunció una contribución de 500.000 dólares en ayuda.
Expertos advierten riesgo de una segunda inundación por bloqueo persistente en el río fronterizo
Qianggong Zhang, jefe de riesgos climáticos y ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Katmandú, alertó sobre la posibilidad de un nuevo evento: "Dado que aún hay un bloqueo en la parte alta del río fronterizo entre Nepal y China, las autoridades advierten que podría ocurrir una segunda inundación."
El Ejército nepalí realizó varios sobrevuelos en la zona y rescató a decenas de personas, mientras que a los habitantes de áreas cercanas al río en zonas de riesgo se les ordenó reubicarse.
Las lluvias del monzón, que se extienden de junio a septiembre, generan con frecuencia inundaciones y deslizamientos de tierra en el sur de Asia. Los científicos señalan que el cambio climático incrementa tanto la frecuencia como la intensidad de estos eventos en la región.
