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Un juez de Nuevo México ordenó a Meta Platforms pagar 25.000 millones de dólares por infracciones a las normas estatales de protección al consumidor, luego de que un jurado determinara que la compañía realizó declaraciones engañosas sobre sus prácticas comerciales y el manejo de los datos de los usuarios.
El juez Francis Mathew adoptó la decisión el miércoles, después de establecer que la legislación estatal permitía una sanción superior a los 219.000 millones de dólares. Sin embargo, redujo el monto a 25.000 millones.
En su resolución, Mathew sostuvo que las prácticas de Facebook durante varios años habían afectado aspectos fundamentales de la relación comercial entre la compañía y sus usuarios.
El proceso fue promovido en 2021 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, y está relacionado con las denuncias sobre el acceso de terceros a información personal de usuarios de Facebook, así como con las políticas de la plataforma frente al discurso de odio y la desinformación.
El caso está relacionado con Cambridge Analytica
La demanda se presentó después de que se conociera que Cambridge Analytica, una firma británica de consultoría política vinculada a la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, había recopilado datos personales de hasta 87 millones de usuarios de Facebook mediante una aplicación de terceros.
Las autoridades de Nuevo México acusaron a Meta de ofrecer información engañosa sobre quién podía acceder a los datos personales y sobre la forma en que la empresa gestionaba contenidos potencialmente perjudiciales.
El estado también sostuvo que la compañía toleró publicaciones dañinas cuando hacerlo favorecía sus intereses comerciales.
Durante el juicio, el jurado concluyó que 26 de las 29 declaraciones examinadas de Meta y sus directivos eran engañosas. También determinó que se habían producido más de 43 millones de infracciones a las leyes estatales de protección al consumidor, al considerar el alcance de las declaraciones cuestionadas entre los usuarios de Facebook y los residentes de Nuevo México.
La legislación estatal permite imponer multas de hasta 5.000 dólares por infracción. Según explicó el fiscal general Torrez después del veredicto, los recursos recaudados por este mecanismo deben destinarse al sistema escolar del estado.
Meta pidió reducir la sanción
Antes de la decisión judicial, los abogados de Meta solicitaron limitar la multa a 3.450 millones de dólares. La compañía argumentó que una sanción superior podría desalentar la llegada de empresas a Nuevo México.
En los documentos presentados ante el tribunal, Meta también sostuvo que las pruebas demostraban que no vende los datos de sus usuarios y que el estado no había probado que algún consumidor hubiera sido engañado.
Por su parte, la abogada de Nuevo México, Randi McGinn, había solicitado durante una audiencia celebrada el 1 de octubre una indemnización de entre 35.000 y 40.000 millones de dólares.
McGinn defendió que una sanción de esa magnitud estaba respaldada por el veredicto del jurado y por las garantías del debido proceso establecidas en la Constitución estadounidense.
"Este tribunal debería hablar con Meta en el único idioma que entiende, que es el dinero y el valor de sus acciones", afirmó la abogada.
Un portavoz de Meta no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la decisión del juez.
Otros procesos contra Meta por la seguridad de los menores
La resolución se suma a otros litigios que la compañía ha enfrentado en Estados Unidos por las consecuencias de sus plataformas para los usuarios, especialmente los menores de edad.
En marzo, otro jurado de Santa Fe concluyó que Meta había engañado a los consumidores sobre la seguridad de los usuarios jóvenes en Facebook, Instagram y WhatsApp. En ese proceso, la empresa fue condenada a pagar 375 millones de dólares en multas civiles.
Posteriormente, en una segunda fase del mismo caso, un juez ordenó a Meta aportar 567 millones de dólares a un fondo estatal destinado a la salud mental de los adolescentes. También dispuso medidas para reforzar la protección de los usuarios adolescentes de Facebook e Instagram en Nuevo México.
Además, la compañía acordó en agosto pagar 17.000 millones de dólares para resolver una demanda nacional presentada por decenas de fiscales generales estatales, quienes la acusaban de diseñar deliberadamente productos adictivos que perjudicaban a los menores.
Pese a estos litigios y pagos, Meta reportó ingresos trimestrales de 64.600 millones de dólares, un aumento del 26%. Sin embargo, sus ingresos netos quedaron por debajo de las expectativas de los analistas de Wall Street, en parte por un pago de indemnización de 9.900 millones de dólares en Estados Unidos, según la información divulgada por la compañía.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Por qué un juez ordenó a Meta pagar 25.000 millones de dólares?
El juez Francis Mathew impuso la sanción después de que un jurado determinara que Meta había realizado declaraciones engañosas sobre sus prácticas comerciales y el manejo de los datos de los usuarios. La decisión se tomó en un proceso promovido por el estado de Nuevo México.
¿Qué relación tiene el caso de Meta con Cambridge Analytica?
El proceso está relacionado con las revelaciones de que Cambridge Analytica recopiló información personal de hasta 87 millones de usuarios de Facebook mediante una aplicación de terceros. La demanda cuestionó las prácticas de Meta respecto al acceso y la protección de esos datos.
¿Qué determinó el jurado de Nuevo México contra Meta?
El jurado concluyó que 26 de las 29 declaraciones examinadas de la compañía y sus directivos eran engañosas. También determinó que hubo más de 43 millones de infracciones a las normas estatales de protección al consumidor.
¿Qué otros pagos ha enfrentado Meta por sus plataformas?
Meta recibió una condena de 375 millones de dólares en multas civiles en otro proceso de Nuevo México y una orden de aportar 567 millones de dólares a un fondo estatal para la salud mental de adolescentes. Además, acordó pagar 17.000 millones de dólares para resolver una demanda nacional relacionada con la seguridad de los menores.
¿Qué respondió Meta a las acusaciones?
La compañía solicitó limitar la multa a 3.450 millones de dólares y sostuvo que no vende los datos de sus usuarios. También argumentó que el estado no había demostrado que algún consumidor hubiera sido engañado. Un portavoz no respondió de inmediato a la decisión judicial más reciente.
