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Meta acordó modificar de manera significativa el funcionamiento de Instagram y Facebook y pagar hasta 17.000 millones de dólares para poner fin a una demanda presentada por California y otros 28 estados de Estados Unidos, que acusaban a la empresa de diseñar plataformas adictivas y perjudiciales para los menores.
El acuerdo, alcanzado este miércoles antes de que concluyera un juicio federal en Oakland, California, contempla nuevas medidas de protección para adolescentes en todo Estados Unidos, entre ellas límites diarios de uso, bloqueo de las aplicaciones durante determinadas horas de la noche y desactivación de notificaciones durante el horario escolar.
También se contempla la prohibición de determinados filtros relacionados con cirugía plástica. Las medidas deberán implementarse en cuestión de meses, según explicó el fiscal general de California, Rob Bonta.
“Hoy hemos llegado a un acuerdo con Meta que hará que las redes sociales sean menos peligrosas para nuestros hijos y supondrá un cambio radical para los niños y sus familias”, declaró Bonta.
El acuerdo, que todavía debe recibir aprobación judicial, representa una de las mayores presiones legales ejercidas contra Meta en Estados Unidos y marca la primera ocasión en que la compañía acepta modificar elementos fundamentales de la experiencia cotidiana de sus usuarios como consecuencia de una demanda de este tipo.
Estados acusaron a Meta de perjudicar a los menores
California y otros 28 estados demandaron a Meta alegando que la compañía diseñó deliberadamente productos adictivos para mantener a los jóvenes conectados, pese a conocer los posibles efectos negativos.
Los fiscales sostuvieron que el uso de Instagram y Facebook podía contribuir a problemas de salud mental entre los menores, incluidos ansiedad, depresión y pensamientos suicidas.
También acusaron a la empresa de recopilar habitualmente información de niños menores de 13 años sin contar con el consentimiento de sus padres, en posible violación de leyes federales y estatales.
Meta negó las acusaciones y, como parte del acuerdo, no reconoce haber cometido ninguna irregularidad.
Phil Weiser, fiscal general de Colorado, destacó que el acuerdo permitirá obtener medidas que, según dijo, van más allá de las que normalmente podría imponer un tribunal.
“El objetivo de este caso era proteger a nuestros hijos”, afirmó.
El dinero del acuerdo se distribuiría entre los estados durante un periodo de diez años. California recibiría entre 1.500 y 2.100 millones de dólares, mientras que Colorado obtendría aproximadamente 615 millones.
Meta pide cambios en toda la industria
La compañía sostiene que las nuevas restricciones solo serán efectivas si otras plataformas adoptan medidas similares.
CJ Mahoney, director jurídico de Meta, pidió a TikTok, Snap y YouTube que implementen un marco semejante, argumentando que los adolescentes utilizan numerosas aplicaciones y pueden trasladarse fácilmente de una plataforma a otra.
“Necesitamos una solución integral para todo el sector”, afirmó Mahoney.
Meta, YouTube, TikTok y Snap enfrentan actualmente miles de demandas similares presentadas por familias, particulares, distritos escolares y fiscales generales en diferentes partes de Estados Unidos.
El precedente más reciente se produjo en febrero, cuando Meta y YouTube fueron declaradas responsables en uno de estos casos y condenadas a pagar 6 millones de dólares a una joven demandante. TikTok y Snap habían alcanzado acuerdos antes de que sus respectivos casos llegaran a juicio.
Meta también perdió una demanda presentada por el fiscal general de Nuevo México relacionada con la explotación sexual infantil en sus plataformas. En ese caso, la empresa fue condenada a pagar casi 1.000 millones de dólares al estado.
Un juicio que terminó antes de lo previsto
El proceso de Oakland estaba previsto para durar varias semanas y contar con decenas de testigos, pero terminó después de apenas cuatro días de sesiones.
Uno de los principales testigos de los estados fue Arturo Béjar, antiguo ingeniero de seguridad de Meta y posteriormente denunciante. Béjar aseguró que la empresa mantenía una estrategia de “no preguntar, no decir” respecto a la seguridad de los niños.
También afirmó que Mark Zuckerberg conocía los posibles perjuicios relacionados con Instagram y Facebook, pero que públicamente presentaba a las plataformas como seguras para los jóvenes.
“Me pareció que creó una impresión falsa y engañosa sobre el compromiso de Facebook con los jóvenes”, declaró.
Zuckerberg estaba incluido en la lista de posibles testigos, pero no llegó a declarar antes de que se alcanzara el acuerdo.
Adam Mosseri, director ejecutivo de Instagram, sí comenzó a declarar el martes. Durante el interrogatorio, los abogados de los estados cuestionaron a la compañía por promocionar herramientas de seguridad para adolescentes sin revelar, según la acusación, que muchos jóvenes no las utilizaban.
Cuando se le preguntó por qué Meta no había publicado esas cifras de uso, Mosseri respondió: “No publicamos todas las estadísticas”.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Qué acordó Meta para proteger a los adolescentes?
Meta aceptó establecer medidas como límites diarios de uso, bloqueo nocturno de las aplicaciones, desactivación de notificaciones durante el horario escolar y restricciones a determinados filtros de cirugía plástica.
¿Cuánto dinero pagará Meta por el acuerdo?
La compañía podría pagar hasta 17.000 millones de dólares, que serían distribuidos entre los estados durante diez años, aunque el acuerdo todavía necesita aprobación judicial.
¿Por qué demandaron los estados a Meta?
Los estados acusaron a Meta de diseñar productos adictivos que podían perjudicar la salud mental de los jóvenes y de recopilar información de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres.
¿Qué otras empresas enfrentan demandas similares?
Meta, YouTube, TikTok y Snap afrontan miles de demandas relacionadas con los posibles daños de las redes sociales a los menores en Estados Unidos.
