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La inflación en Estados Unidos alcanzó en abril el 3,8% interanual, su nivel más alto en casi tres años, en medio del impacto económico que sigue provocando la guerra con Irán y del fuerte aumento de los precios de la energía, según datos publicados este martes por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS).
El nuevo dato representa un importante deterioro para los consumidores estadounidenses, ya que, por primera vez desde 2023, el aumento de los precios supera el crecimiento de los salarios, profundizando la presión sobre el costo de vida y la capacidad adquisitiva de millones de hogares.
La inflación mensual también mostró una aceleración considerable. En comparación con marzo, los precios aumentaron un 0,6%, en línea con las previsiones de los economistas.
Sin embargo, la inflación subyacente —que excluye alimentos y energía por ser categorías más volátiles— sorprendió al alza. Este indicador subió un 0,4% mensual, por encima de lo que esperaba el mercado, lo que refuerza las preocupaciones sobre una presión inflacionaria más persistente en la economía estadounidense.
Uno de los principales motores del aumento de precios continúa siendo el sector energético. Según la BLS, el índice de energía subió un 3,8% solo en abril y explicó más del 40% del incremento mensual total de la inflación.
Los efectos del aumento de precios del petróleo
El encarecimiento del petróleo ha sido especialmente pronunciado desde el inicio de la guerra con Irán. Hasta este martes, el precio internacional del crudo acumulaba un aumento superior al 70% desde comienzos de año, mientras que el precio promedio de la gasolina alcanzó los 4,50 dólares por galón en Estados Unidos.
Analistas financieros advierten además que el impacto energético podría seguir trasladándose a otros sectores de la economía en los próximos meses.
Citigroup señaló en una nota enviada a sus clientes que “es probable que los costes energéticos no empiecen a repercutir plenamente en los precios de los bienes básicos hasta dentro de al menos unos meses”, lo que sugiere que las presiones inflacionarias podrían continuar.
El conflicto en Medio Oriente ya está afectando múltiples actividades económicas vinculadas al transporte y al consumo.
La Oficina de Estadísticas Laborales indicó que categorías estrechamente relacionadas con el combustible, como los billetes de avión y la ropa, registraron importantes aumentos de precios durante abril.
Aumento en el precio de tiquetes aéreos
Solo las tarifas aéreas subieron un 20% frente al mismo periodo del año anterior.
Según datos de Argus, el precio del combustible para aviones se disparó un 60% desde el inicio de la guerra con Irán, obligando a varias aerolíneas estadounidenses a aplicar nuevas medidas para compensar costos.
Empresas como Delta Air Lines, United Airlines y Southwest Airlines incrementaron tarifas por equipaje y otros cargos adicionales, mientras algunas aerolíneas internacionales implementaron recargos directos sobre los boletos.
El impacto también alcanzó al sistema postal estadounidense. En abril, el Servicio Postal de Estados Unidos anunció un “ajuste temporal de precios” para enfrentar el incremento del combustible.
Los alimentos también mostraron una fuerte aceleración. El informe reveló que la categoría de “alimentos para el hogar”, que incluye productos de supermercado, aumentó un 0,7% mensual en abril, el mayor incremento en casi cuatro años.
Por su parte, los servicios —que abarcan transporte, entretenimiento y otros gastos cotidianos— subieron un 0,5% respecto al mes anterior.
Mientras tanto, el crecimiento salarial continúa perdiendo fuerza.
Durante buena parte de 2024, los salarios crecían cerca del 4% anual, pero el informe laboral de abril publicado la semana pasada mostró una desaceleración hasta el 3,6%.
Esa diferencia significa que el ingreso de muchos trabajadores ya no logra mantenerse al ritmo del aumento de precios, lo que erosiona el poder adquisitivo y amenaza con empeorar la crisis de asequibilidad que afecta a los consumidores estadounidenses.
Economistas consideran especialmente preocupante que la inflación vuelva a superar a los salarios en un contexto de tasas de interés todavía elevadas y creciente incertidumbre internacional.
Aun así, el reporte incluyó algunos alivios puntuales para los consumidores.
Precios en algunos productos que han disminuido
Los precios de los vehículos nuevos registraron una ligera caída en abril, mientras que los costos de atención médica, seguros de salud y comunicaciones también disminuyeron modestamente.
Los precios de los vehículos usados se mantuvieron prácticamente estables y los costos de mantenimiento automotriz mostraron una reducción durante el mes.
Pese a ello, los analistas consideran que el comportamiento futuro de la inflación dependerá en gran medida de la evolución del conflicto entre Estados Unidos e Irán y de la estabilidad del mercado energético global.
La situación preocupa especialmente a la administración de Donald Trump, ya que el aumento del costo de vida podría convertirse en uno de los temas centrales de cara a las elecciones de mitad de mandato.
Bloque de preguntas y respuestas
¿Por qué la inflación en Estados Unidos subió al 3,8% en abril?
La inflación aumentó principalmente por el fuerte incremento de los precios de la energía tras la guerra con Irán, además del encarecimiento del transporte, los alimentos y otros servicios.
¿Cómo afecta la inflación al salario de los estadounidenses en 2026?
El crecimiento salarial se desaceleró al 3,6%, mientras la inflación llegó al 3,8%, lo que significa que los precios están aumentando más rápido que los ingresos de los trabajadores por primera vez desde 2023.
¿Qué productos y servicios subieron más de precio en Estados Unidos?
Los mayores aumentos se registraron en gasolina, energía, alimentos, billetes de avión y servicios relacionados con transporte, impulsados por el aumento del precio del petróleo y del combustible.
¿Qué impacto tuvo la guerra con Irán en la economía estadounidense?
El conflicto provocó un fuerte aumento del petróleo y del combustible para aviones, elevando los costos de transporte, energía y consumo en distintos sectores de la economía estadounidense.
¿Qué productos bajaron de precio pese al aumento de la inflación en Estados Unidos?
El informe mostró reducciones leves en vehículos nuevos, atención médica, seguros de salud y comunicaciones, mientras que los precios de los vehículos usados permanecieron estables.
