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La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) elevó a cerca del 70% la probabilidad de que el actual episodio de El Niño se convierta en el más intenso registrado desde que existen mediciones comparables. El fenómeno podría alcanzar su máxima fuerza entre finales del otoño y comienzos del invierno boreal, con posibles repercusiones en los patrones de lluvia y temperatura de distintas regiones del mundo.
La previsión supone un cambio respecto al pronóstico anterior de la NOAA, que situaba el fenómeno entre los episodios de El Niño más fuertes de los que se tiene registro. La revisión responde principalmente a la velocidad con la que se están calentando las aguas del Pacífico tropical y a que prácticamente todos los modelos climáticos apuntan ahora hacia un pico de intensidad superior al previsto inicialmente.
Los registros utilizados por la NOAA para comparar la intensidad de estos fenómenos se remontan a 1950. Según la nueva proyección, las temperaturas de la superficie del mar en la región de referencia de El Niño podrían superar en 2,5 grados Celsius el promedio, calculadas mediante un promedio de tres meses para reducir el efecto de las variaciones de corto plazo.
Un fenómeno que altera el clima mundial
El Niño es una fase del ciclo climático caracterizada por un calentamiento anormal de las aguas del Pacífico tropical central y oriental. Ese exceso de calor pasa a la atmósfera mediante la formación de nubes y precipitaciones y puede modificar los patrones meteorológicos a miles de kilómetros de distancia.
Entre sus efectos habituales se encuentran mayores probabilidades de sequías en Indonesia y Australia, inundaciones en algunas zonas de Sudamérica y alteraciones de las temperaturas y precipitaciones en otras partes del planeta.
La NOAA estima que el episodio actual podría superar incluso al ocurrido entre 1982 y 1983, considerado hasta ahora el El Niño más intenso registrado.
“Se trata de un fenómeno verdaderamente extraordinario”, afirmó el climatólogo Daniel Swain, de la Universidad de California, durante una sesión informativa sobre el fenómeno. El científico señaló que los niveles actuales ya igualan o superan registros históricos y que los modelos anticipan un incremento adicional.
El calentamiento global complica la comparación
La intensidad de este episodio también está siendo evaluada en un contexto climático diferente al de décadas anteriores. El calentamiento global ha elevado las temperaturas de los océanos tropicales, lo que puede modificar la forma en que se mide la señal característica de El Niño.
Por esa razón, la NOAA utiliza también el Índice Oceánico de El Niño Relativo (RONI), una medida que intenta descontar la tendencia general de calentamiento del planeta para determinar con mayor precisión la intensidad del fenómeno.
Incluso con este ajuste, los pronósticos apuntan a un episodio excepcional.
Los científicos advierten, sin embargo, que un El Niño récord no significa automáticamente que todos sus efectos serán récord en todas las regiones. Cada episodio tiene características particulares y las consecuencias dependen de la interacción entre el fenómeno, las condiciones atmosféricas locales y otros factores climáticos.
Un récord que podría impulsar aún más las temperaturas globales
El Niño tiende a elevar temporalmente la temperatura media del planeta porque libera hacia la atmósfera parte del calor acumulado en el océano. Ese aumento se superpone ahora a un planeta que ya se encuentra en una tendencia de calentamiento provocada por las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los científicos comparan la situación con una escalera mecánica que asciende constantemente: el calentamiento global representa el movimiento continuo hacia arriba, mientras que los episodios de El Niño añaden escalones que elevan todavía más la temperatura durante determinados periodos.
Con un episodio de esta magnitud, 2027 tiene una probabilidad muy alta de convertirse en el año más cálido registrado, mientras que 2026 también podría alcanzar ese récord, según las proyecciones citadas.
¿Qué es el “Súper El Niño” que pronostica la NOAA?
Es un episodio de El Niño de intensidad excepcional, caracterizado por temperaturas muy superiores al promedio en las aguas del Pacífico tropical. La NOAA estima que existe cerca de un 70 % de probabilidad de que alcance niveles récord.
¿Qué tan intenso podría ser este El Niño?
Los pronósticos apuntan a que las temperaturas de la superficie del mar en la región de referencia podrían superar en 2,5 °C el promedio durante un periodo de tres meses. De confirmarse, superaría la intensidad del episodio registrado entre 1982 y 1983.
¿Cómo puede afectar el “Súper El Niño” al clima mundial?
El fenómeno puede modificar los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones. Entre sus efectos habituales están las sequías en Indonesia y Australia, mayores lluvias e inundaciones en algunas zonas de Sudamérica y condiciones más húmedas y cálidas en partes de Estados Unidos.
¿El “Súper El Niño” hará que 2027 sea el año más cálido registrado?
Los expertos consideran prácticamente seguro que 2027 establecerá un nuevo récord de temperatura global y señalan que 2026 también podría hacerlo. La intensidad de El Niño se sumaría al calentamiento provocado por el cambio climático.
