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La leyenda del boxeo de peso pesado, George Foreman, falleció a los 76 años, según confirmó su familia.
Conocido como "Big George", Foreman tuvo una de las carreras más notables y longevas en el boxeo. Ganó el oro olímpico en 1968 y se coronó campeón mundial de peso pesado en dos ocasiones, con una diferencia de 21 años entre ambas. Su último título, obtenido a los 45 años, lo convirtió en el campeón de peso pesado más viejo de la historia.
Un gigante en el cuadrilátero
Foreman registró un impresionante récord de 76 victorias, incluidos 68 nocauts, casi el doble que Mohamed Alí. Sin embargo, una de sus derrotas más emblemáticas fue la del "Rumble in the Jungle" en 1974, donde perdió su primer título ante Alí en Kinshasa, Zaire (hoy República Democrática del Congo). En 1973, había vencido al hasta entonces invicto Joe Frazier, derribándolo seis veces en los dos primeros asaltos.
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Cincuenta años después, Foreman recordó aquella pelea contra Alí en una entrevista con la BBC de Londres: "Oh, no va a durar ni un asalto", decía la prensa en aquel entonces. Sin embargo, la estrategia de Alí, conocida como "rope-a-dope", lo agotó y terminó cayendo en el octavo round. "Lo mejor que me ha pasado en la vida", reflexionó Foreman sobre aquella derrota, ya que lo llevó a predicar y difundir su mensaje de vida.
Un legado más allá del boxeo
Foreman se retiró en 1977 y se convirtió en ministro de la Iglesia del Señor Jesucristo en Texas, organización que él mismo fundó. Comenzó predicando en esquinas y con pequeños grupos de amigos, hasta que sus reuniones crecieron tanto que tuvieron que comprar un terreno y un edificio en Houston.
En 1987, volvió al boxeo para recaudar fondos para un centro juvenil. En 1994, logró una de sus mayores hazañas al vencer a Michael Moorer y convertirse, a los 45 años, en el campeón de peso pesado de mayor edad en la historia.
Tras su retiro definitivo en 1997, Foreman se enfocó en los negocios. Su mayor éxito comercial fue su colaboración con la famosa marca de parrillas que llevan su nombre. El George Foreman Grill, lanzado en 1994 con el lema "Lean Mean Grilling Machine", se convirtió en un éxito de ventas y le generó más ingresos que su carrera en el boxeo.
Foreman se casó cinco veces y tuvo doce hijos, incluyendo cinco varones llamados George. En su página web, explicó su decisión: "Si uno de nosotros sube, subimos todos juntos. Y si uno baja, bajamos todos".
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Despedida de un grande
Su familia expresó su pesar a través de Instagram: "Nuestros corazones están rotos. [George era un] predicador y esposo devoto, padre amoroso y bisabuelo orgulloso, vivió una vida marcada por una fe inquebrantable, humildad y propósito".
El campeón Mike Tyson también rindió homenaje a Foreman con un mensaje en redes sociales: "Su contribución al boxeo y mucho más jamás será olvidada".
