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Ucrania conmemora este domingo el 40 aniversario de la explosión en la central nuclear de Chernóbil, el peor desastre nuclear civil de la historia.
Esto ocurre cuatro años después del inicio de la invasión rusa, que ha vuelto a poner a la planta bajo amenaza y ha aumentado el riesgo de otra catástrofe radiactiva.
Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre el desastre y la planta en la actualidad:
Explosión
A la 01:23 del 26 de abril de 1986, un error humano durante una prueba de seguridad provocó una explosión en el reactor número cuatro de la central nuclear de Chernóbil, en el norte de Ucrania, que entonces formaba parte de la Unión Soviética.
La explosión destrozó el interior del edificio, lanzando una columna de humo radiactivo a la atmósfera, mientras que el combustible nuclear ardió durante más de 10 días.
Miles de toneladas de arena, arcilla y lingotes de plomo fueron lanzadas desde helicópteros para contener la fuga radiactiva.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) determinó que la causa principal del desastre fueron "graves deficiencias en el diseño del reactor y del sistema de parada", combinadas con la "violación" de los procedimientos operativos.
Nube radiactiva
En los días siguientes, la nube radiactiva contaminó gravemente Ucrania, Bielorrusia y Rusia antes de extenderse por toda Europa.
La primera alerta pública se produjo tan solo dos días después, el 28 de abril, cuando Suecia detectó un aumento repentino en los niveles de radiación en su territorio.
El OIEA fue notificado oficialmente del accidente el 30 de abril, pero el líder soviético Mijaíl Gorbachov no lo reconoció públicamente hasta el 14 de mayo.
Se estima que miles de personas han muerto como consecuencia de la exposición a la radiación, aunque las estimaciones sobre el número exacto de víctimas varían.
Un informe de la ONU de 2005 cifró en 4.000 el número de muertes confirmadas y proyectadas en los tres países más afectados. Greenpeace estimó en 2006 que el desastre había causado cerca de 100.000 muertes.
Según las Naciones Unidas, unas 600.000 personas que participaron en las labores de limpieza —conocidas como "liquidadores"— estuvieron expuestas a altos niveles de radiación.
El desastre despertó el temor público hacia la energía nuclear, lo que alimentó un aumento de los movimientos antinucleares en toda Europa.
Ocupación rusa
Las fuerzas rusas ocuparon la central eléctrica el primer día de la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022.
Capturaron la planta sin luchar tras enviar decenas de miles de soldados y cientos de tanques a Ucrania desde Bielorrusia, estrecho aliado de Moscú.
Los soldados rusos cavaron trincheras y establecieron campamentos en zonas como el llamado Bosque Rojo, que recibió su nombre por el color que adquirieron sus árboles a causa de la explosión radiactiva.
La toma de la planta abandonada suscitó un intenso temor a que un incidente militar pudiera desencadenar un desastre nuclear catastrófico en el lugar.
El ejército ruso se retiró aproximadamente un mes después del inicio de la guerra, como parte de una repliegue tras fracasar en su intento de cercar y capturar la capital, Kiev, en medio de una feroz resistencia ucraniana.
Nuevas amenazas
Los restos de la planta están cubiertos por una estructura interior de acero y hormigón conocida como sarcófago, construida apresuradamente tras el desastre de 1986.
Entre 2016 y 2017 se instaló una nueva cubierta exterior de alta tecnología, el Nuevo Confinamiento Seguro, diseñada para reemplazar eventualmente el sarcófago, que no estaba concebido como una solución permanente.
La enorme estructura metálica exterior fue perforada por un dron ruso en febrero de 2025, perdiendo así su capacidad para contener la radiación.
En un informe publicado en abril, Greenpeace afirmó que, dado que la cubierta exterior "no se puede reparar en este momento, no puede funcionar como fue diseñada y existe la posibilidad de que se produzcan fugas radiactivas".
Se estima que las reparaciones tardarán entre tres y cuatro años.
Otro ataque ruso podría provocar el derrumbe del refugio antiradiación, según declaró el director de la planta a la AFP en diciembre de 2025.
Zona de exclusión
La zona que rodeaba la planta fue evacuada y se convirtió en una zona de exclusión, con pueblos, campos y bosques abandonados.
En total, más de 2.200 kilómetros cuadrados en el norte de Ucrania y 2.600 kilómetros cuadrados en el sur de Bielorrusia son prácticamente inhabitables.
Según el OIEA, la gente no podrá vivir allí de forma segura durante los próximos 24.000 años.
La ciudad de Pripyat, situada a tres kilómetros de la central y con una población de 48.000 habitantes en 1986, fue evacuada por completo.
Permanece abandonada, con sus edificios vacíos y en ruinas —incluido un parque de atracciones oxidado y una noria— que le dan el aspecto de un pueblo fantasma postapocalíptico.
Antes de la invasión rusa de 2022, era posible realizar visitas guiadas al lugar, pero desde hace casi tres años la zona permanece cerrada a los turistas.
Sin presencia humana, la zona se ha convertido de hecho en una vasta reserva natural, donde el raro y amenazado caballo de Przewalski fue reintroducido en 1998.
