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Debido a un incendio, el aeropuerto londinense de Heathrow, el más grande de Europa, quedó sin suministro eléctrico y cerró completamente este viernes, un evento extremadamente raro que ha generado una serie de interrupciones en el tráfico aéreo mundial.
Heathrow, uno de los aeropuertos más importantes del mundo, conecta con 80 países y tenía programados unos 1.350 vuelos entre aterrizajes y despegues este viernes, según el sitio Flightradar24. A diario, maneja alrededor de 230.000 pasajeros y 83 millones al año.
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El impacto del cierre se ha sentido incluso en Asia, con numerosos vuelos cancelados o redirigidos.
Incendio en subestación eléctrica
El apagón fue causado por un incendio en la subestación eléctrica de Hayes, en el oeste de Londres, que suministra energía al aeropuerto, informaron los bomberos. Aunque el siniestro no dejó heridos, las causas aún eran desconocidas en la mañana del viernes.
"Heathrow sufre un apagón significativo. Para garantizar la seguridad de pasajeros y empleados, permanecerá cerrado hasta las 23:59 GMT del 21 de marzo", anunció Heathrow Airport Holdings.
La compañía advirtió sobre "graves interrupciones" en los próximos días y pidió a los viajeros evitar dirigirse al aeropuerto hasta que reabra.
Caos para los pasajeros
Muhammad Khalil, de 28 años, esperaba viajar a Pakistán para reencontrarse con su esposa tras cinco meses sin verla. “Planeé este viaje durante tres meses y gasté mucho dinero en los boletos”, lamentó en la estación de Paddington, desde donde salen trenes y metro hacia Heathrow. Intentó encontrar otro vuelo desde Gatwick o Stansted sin éxito. “Es increíblemente estresante”, dijo.
El incendio fue reportado el jueves a las 23:30 y afectó a muchas viviendas y negocios en la zona. Unos 70 bomberos y diez camiones fueron desplegados, evacuando a 150 personas y estableciendo un perímetro de seguridad.
El ministro de Energía, Ed Miliband, señaló que incluso el generador de respaldo del aeropuerto fue afectado por el fuego, lo que demuestra la magnitud del incidente.
A las 06:00 del viernes, 4.900 hogares seguían sin electricidad, según National Grid.
Impacto en aerolíneas
El cierre de Heathrow ha causado una gran crisis en el tráfico aéreo mundial. British Airways, la principal aerolínea del aeropuerto, advirtió sobre un "impacto significativo" en sus operaciones. Ryanair anunció ocho "vuelos de emergencia" desde y hacia Dublín para los pasajeros afectados.
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El aeropuerto de Gatwick comenzó a recibir vuelos desviados, mientras que aerolíneas como Qantas redirigieron vuelos de Perth y Singapur a París Charles de Gaulle.
En el aeropuerto de Changi, Singapur, un pasajero afectado declaró que le ofrecieron un hotel y le informaron que esperara noticias sobre su próximo vuelo.
Pérdidas millonarias
El consultor en aviación Philip Butterworth-Hayes estimó que el cierre de Heathrow costará más de 50 millones de libras (59 millones de euros) a aerolíneas y al propio aeropuerto.
Construido en 1946, Heathrow es el más grande de los cinco aeropuertos que sirven a Londres. En enero, recibió la aprobación del gobierno británico para construir una tercera pista, prevista para 2035.
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