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Juan Arredondo afirmó en 'Aquí y Ahora' de La FM con Juan Lozano que dejó su carrera como químico para dedicarse al fotoperiodismo, narró cómo documentó el conflicto en Colombia y explicó las decisiones que lo llevaron a trabajar en Ucrania junto a Brent Renaud en un proyecto sobre desplazados y refugiados.
¿Cómo pasó Juan Arredondo de la química al fotoperiodismo?
Arredondo señaló que estudió química pura y se especializó en química orgánica. Durante siete años trabajó en una farmacéutica en Estados Unidos y fue parte del equipo que desarrolló la vacuna contra el virus del papiloma humano, “gardacil”, para la empresa Merck. Sin embargo, aseguró que empezó a cuestionar su carrera: “Algo sentía que me faltaba”.
Relató que, mientras realizaba su doctorado, compró una cámara y comenzó a fotografiar de manera empírica. “Nunca me imaginé que esto iba a ser una carrera profesional”, dijo. Explicó que el interés por el fotoperiodismo surgió tras conocer trabajos de fotógrafos como Sebastião Salgado y W. Eugene Smith, que le permitieron entender la posibilidad de contar historias a través de imágenes.
Su primer proyecto en Colombia fue documentar el desplazamiento en Quibdó en 2009. Viajó sin encargo previo y convivió cinco semanas con familias desplazadas. “Querer entender esa situación”, explicó al referirse a su motivación. Posteriormente presentó su portafolio a una editora de The New York Times y obtuvo su primer trabajo.
Indicó que durante varios años alternó su empleo como químico con encargos periodísticos hasta que solicitó una licencia no remunerada y regresó a Colombia para trabajar en el Centro Nacional de Memoria Histórica. Más adelante renunció y decidió ejercer como independiente. “No querer vivir con ese peso de arrepentimiento”, afirmó sobre la decisión.
¿Qué dijo Juan Arredondo sobre cubrir el conflicto armado?
Arredondo sostuvo que el ejercicio periodístico exige rigor similar al método científico: “Todo se tiene que verificar”. Señaló que no puede hacer reportería a distancia y que debe estar presente donde ocurren los hechos. “Yo no puedo inventarme una foto”, expresó.
Describió su trabajo sobre reclutamiento de menores en Colombia, investigación que desarrolló durante casi tres años. Explicó que buscó mostrar el impacto en comunidades, familias y jóvenes que regresaban a la vida civil. Añadió que una historia puede conducir a otra y que el periodista debe mantener “las antenas prendidas”.
En 2018 obtuvo el World Press Photo con un trabajo sobre el club de fútbol de la paz, iniciativa vinculada a procesos de reintegración. Ese mismo año recibió la beca Nieman en Harvard. Afirmó que cada proyecto implica disciplina, observación y paciencia: “La cámara debería de ser una extensión del cuerpo”.
¿Cómo llegó Juan Arredondo a documentar la guerra en Ucrania?
Arredondo explicó que conoció a Brent Renaud durante la beca Nieman y que iniciaron colaboraciones en proyectos documentales. A finales de 2021 comenzaron un trabajo sobre desplazados y refugiados con enfoque de género en Centroamérica y Grecia.
Tras la invasión rusa a Ucrania, decidieron incluir esa situación en el documental debido al aumento de personas desplazadas. “Decidimos ir a documentar esa situación”, indicó. Llegaron a Polonia el 7 de marzo y cruzaron a Ucrania al día siguiente.
Precisó que su objetivo no era cubrir el frente de guerra sino narrar historias de quienes buscaban asilo. “Nuestra meta no era cubrir la guerra como tal”, señaló. Según dijo, el interés era registrar el impacto humano del conflicto y acompañar a quienes se veían obligados a abandonar sus hogares.
Documental 'Armado con una cámara', nominado a los Premios Óscar
Arredondo explicó que el documental “Armado con una cámara: vida y muerte de Brent Renaud” surgió tras el ataque en Ucrania en el que murió su colega. Señaló que desde el primer momento comenzó a grabar y que Craig Renaud también registró todo el proceso, incluido el traslado y el funeral. “No paramos de rodar ni de grabar”, afirmó al recordar el pacto que mantenían entre los tres para documentar lo que ocurriera.
Indicó que en un inicio la idea era realizar una película centrada en la situación en Ucrania e incorporar su experiencia y la de Brent dentro de ese contexto. Sin embargo, durante la edición decidieron que el eje debía ser la trayectoria de Renaud. “La historia es Brent”, dijo. El equipo revisó archivos de cerca de veinte años de trabajo para reconstruir su carrera y mostrar su método de reportería.
Arredondo sostuvo que el documental busca honrar a su compañero y visibilizar los riesgos del oficio. “Queremos darle un tributo” a los periodistas que han fallecido en los últimos años, señaló. Añadió que la producción pretende mostrar lo que implica cubrir conflictos y las decisiones que toman los reporteros en el terreno, así como el compromiso de contar historias desde el lugar donde ocurren.
*Este contenido fue escrito y producido por una inteligencia artificial bajo supervisión y curaduría de un periodista de La FM.
