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Un Informe Nacional de Generación y Manejo de Residuos o Desechos Peligrosos del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), reveló Colombia produjo 65.917 toneladas de residuos hospitalarios peligrosos durante 2024, la cifra según los expertos la más alta registrada desde 2020.
Según el documento, el volumen representa un incremento del 12 % frente a 2023 y equivale aproximadamente al 12 % del total de residuos peligrosos generados en el país, lo que evidencia el crecimiento de este tipo de desechos asociados a la prestación de servicios de salud.
De acuerdo con el informe, 56.822 toneladas correspondieron a residuos biosanitarios del total generado; 6.422 toneladas a residuos anatomopatológicos, 2.092 toneladas a elementos cortopunzantes y 581 toneladas a desechos de animales.
Más allá del aumento en las cifras
Aunque el informe reveló el crecimiento en la generación de estos residuos, especialistas advierten que el principal desafío está en garantizar que cada uno de ellos sea manejado correctamente desde el momento en que se produce hasta su disposición final.
Esto implica asegurar una adecuada separación en la fuente, el uso de empaques apropiados, la identificación y rotulación de los residuos, un transporte seguro, tratamientos especializados y una disposición final que minimice los riesgos para las personas y el ambiente.
Según expertos de la empresa especializada Atica, una falla en cualquiera de estas etapas puede trasladar el riesgo más allá de las instituciones de salud y afectar a trabajadores del sector, pacientes, operadores ambientales, recicladores y comunidades cercanas.
"La bioseguridad no empieza en la planta de tratamiento; empieza en el lugar donde se genera el residuo. Una separación incorrecta puede convertir un error operativo en un riesgo para la salud pública", señalaron.
La separación en la fuente sigue siendo el mayor reto
Los expertos destacaron que los residuos hospitalarios peligrosos incluyen materiales biosanitarios, elementos cortopunzantes, residuos anatomopatológicos, sustancias químicas y otros elementos contaminados con agentes infecciosos o tóxicos.
“Cuando estos residuos se mezclan con desechos ordinarios, aumenta considerablemente el volumen que requiere tratamiento especializado, se incrementan los costos del sistema y se amplía la posibilidad de exposición a agentes biológicos durante todas las etapas del manejo”, dijo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente el 85 % de los residuos generados en los servicios de salud no representan peligro, mientras que el 15 % restante posee características infecciosas, tóxicas, corrosivas, inflamables, explosivas, carcinógenas o radiactivas.
El informe muestra que los residuos biosanitarios representan cerca del 86 % de la corriente Y1+A4020, mientras que los anatomopatológicos equivalen al 10 %, lo que confirma que la mayor parte del riesgo está relacionada con materiales contaminados por fluidos corporales, tejidos o agentes biológicos.
Riesgos para trabajadores, recicladores y comunidades
El documento indica que una gestión inadecuada de estos residuos puede provocar accidentes con elementos cortopunzantes, exposición a fluidos biológicos, contacto con medicamentos o sustancias químicas, quemaduras, contaminación del aire, afectación de suelos y fuentes hídricas, así como favorecer la propagación de microorganismos resistentes a los antimicrobianos.
Los riesgos en toda la cadena de manejo
Entre los incidentes más frecuentes se encuentran pinchazos con agujas, ruptura de bolsas sobrecargadas, derrames de residuos y manipulación de materiales sin la identificación correspondiente.
Los expertos consideran que muchos de estos eventos pueden prevenirse mediante capacitación permanente, uso adecuado de elementos de protección personal, recipientes rígidos para objetos cortopunzantes, empaques resistentes y sistemas de trazabilidad durante todo el proceso.
Falta un registro nacional de incidentes
A pesar del incremento en la generación de residuos hospitalarios peligrosos, Colombia aún no dispone de una base de datos pública y unificada que permita conocer cuántos incidentes sanitarios están relacionados directamente con un manejo inadecuado de estos materiales.
“Actualmente, la información se encuentra distribuida entre los sistemas de seguridad y salud en el trabajo, las autoridades ambientales y sanitarias, las administradoras de riesgos laborales y las entidades territoriales”, subrayó.
Para Atica, esa ausencia de información consolidada dificulta identificar patrones de riesgo y limita el diseño de estrategias de prevención y políticas públicas más efectivas.
Claves del tema, en cuatro preguntas:
¿Cuántas toneladas de residuos hospitalarios peligrosos generó Colombia en 2024 y qué representa esta cifra?
Según el Informe Nacional de Generación y Manejo de Residuos o Desechos Peligrosos del Ideam, Colombia generó 65.917 toneladas de residuos hospitalarios peligrosos en 2024, lo que representa un incremento del 12 % frente a 2023 y constituye la cifra más alta registrada desde el año 2020. Estos residuos equivalen aproximadamente al 12 % del total de residuos peligrosos generados en el país.
¿Cuáles son los principales riesgos de una gestión inadecuada de los residuos hospitalarios?
Un manejo inadecuado puede ocasionar accidentes con elementos cortopunzantes, exposición a fluidos biológicos, contacto con sustancias químicas y medicamentos, contaminación del aire, del suelo y de fuentes hídricas, además de favorecer la propagación de microorganismos resistentes a los antimicrobianos. Los riesgos afectan a trabajadores de la salud, operadores ambientales, recicladores y comunidades cercanas.
¿Por qué preocupa la falta de un registro nacional consolidado sobre incidentes relacionados con estos residuos?
Porque Colombia no cuenta con una base de datos pública y unificada que permita conocer cuántos incidentes sanitarios están asociados al manejo inadecuado de residuos hospitalarios peligrosos. La información está dispersa entre distintas entidades, lo que dificulta identificar patrones de riesgo, fortalecer la vigilancia y diseñar políticas públicas más efectivas para prevenir accidentes.
¿Qué medidas recomiendan los expertos para garantizar una gestión segura de los residuos hospitalarios?
Los expertos recomiendan separar correctamente los residuos desde el lugar donde se generan, utilizar empaques y recipientes adecuados, rotular cada material, capacitar permanentemente al personal, emplear elementos de protección personal, garantizar la trazabilidad mediante manifiestos y certificados de disposición final, y entregar los residuos exclusivamente a gestores autorizados para reducir los riesgos para la salud pública y el medio ambiente.
