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La academia consideró que Francis Halzen, con orígenes en Bélgica y docente en la Universidad de Winsconsin-Madison, es el científico que merece el Nobel en física. Desde Oslo se emitió la razón por la que el científico mereció tal distinción: "(...) por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico".
Es decir, parte del premio se le otorgó al físico por su trabajo, pero el hallazgo mencionado fue determinante para superar a otros aspirantes al premio que lo inmortalizará entre las personalidades más importantes de la humanidad.
Sin embargo, para el común de las personas, su hallazgo es desconocido. Es decir, algunos curiosos se preguntan '¿qué es un neutrino de alta energía de origen astrofísico?'. El universo es un espacio que el ser humano desconoce en su inmensa mayoría y cada hallazgo ayuda a conectar la información que se ha recolectado.
Que Francis Halzen haya logrado identificar estas partículas, significa un gran avance para la ciencia humana, porque estas son capaces de atravesar todo.
¿Qué son los neutrinos?
También se les llama 'partículas fantasma', porque, como si de caminar se tratara, puede pasar por cada planeta, roca, cuerpo, órgano, célula y componentes básicos de la vida, sin ningún problema. Los neutrinos, además, son tan diminutos que, en la física cuántica son partículas que no tienen volumen, estructura o forma, lo que es igual a una medición de cero.
Es mucho más pequeña que un electrón (una de las partículas más ligeras de la materia conocida por la humanidad).
Pero que sean diminutas, no significan que sean insignificantes; porque son las segundas partículas más abundantes del universo. Las supera los fotones (las partículas de la luz). Los fotones también los superan en velocidad, aunque no por mucho.
De acuerdo con el IceCube Neutrino Observatory, existen tres variedades el neutrino electrón, el neutrino muón y el neutrino tau. Además, la ciencia ha establecido que estas partículas solo interactúan por medio de fuerza nuclear débil y gravedad, por lo que es difícil detectarlos.
Los 'sabores' de los neutrinos
La ciencia ha determinado que los 'sabores' (metáfora) son la clasificación que se les da a estas partículas, que tiene diferencias y, por ello, requieren estas determinaciones. El neutrino electrón es el más común de todos; se producen en las reacciones nucleares del Sol o en la desintegración de elementos radioactivos, como el potasio de un banano.
Por su parte, el neutrino Muón se genera cuando los rayos cósmicos de alta energía chocan contra la atmósfera de la Tierra (o de manera sintética en los aceleradores de partículas de los laboratorios humanos).
El tercero, neutrino Tau es el más complejo de identificar y producir. Se descubrió en el año 2000, y solo se produce cuando hay fenómenos naturales muy violentos.
No es la primera vez que los neutrinos dan un premio Nobel
Francis Halzen ganó el Nobel por descubrir los neutrinos cósmicos, pero en sí, la humanidad descubrió estas partículas en 1956 (aunque ya desde 1930 se crearon postulaciones de las mismas). En 1995, la academia concedió el Nobel de Física a Frederick Reines por demostrar la existencia de los neutrinos y 25 años más tarde; es decir, en 2015, este galardón le fue entregado a Takaaki Kajita y a Arthur B. McDonald por demostrar que los neutrinos tienen la capacidad de cambiar de tipo conforme viajan en el espacio, a esto lo llamaron oscilación de neutrinos.
La oscilación de los neutrinos explica, por qué cambian mientras vagan por el universo; además, demostró que tiene una masa específica y rompió los esquemas de la física tradicional. Esto ha provocado que los científicos se volcaran a identificar nuevas propiedades de la ciencia espacial.
Los neutrinos hallados por Francis Halzen son los cósmicos, aquellos que vienen desde lo más lejano del universo desde nuestra posición. Este hallazgo fue posible gracias al observatorio IceCube, que está bajo hielo en la Antártida. Por lo tanto, la comprensión del universo siempre merecerá un premio Nobel de Física, de acuerdo con las elecciones de la Academia, que otorga por quinta vez este galardón a un científico que está relacionado con los neutrinos.
Las dos restantes corresponden a Leon Lederman, Melvin Schwartz y Jack Steinberger, quienes por medio del método del haz de neutrinos, descubrieron en 1988 el segundo de los sabores de los neutrinos y probaron que los leptones (una partícula subatómica que no tiene interacción con acciones nucleares fuertes) están emparejados, y en 2002 Reymond Davis Jr. y Masatoshi Koshiba fueron condecorados con el Nobel de física por ser los pioneros en la astrofísica de neutrinos. Lograron capturar neutrinos de la explosión de una supernova en 1987.
