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Las islas de Providencia y Santa Catalina, en el archipiélago de San Andrés, guardan una historia que comenzó mucho antes de que existieran playas, vegetación o habitantes.
De acuerdo con el Servicio Geológico Colombiano (SGC), ambos territorios se originaron a partir de volcanes submarinos que, tras millones de años de actividad volcánica, lograron emerger sobre la superficie del mar hasta convertirse en las islas que hoy hacen parte del Caribe colombiano. Conocer ese pasado es uno de los objetivos de una reciente expedición científica realizada por la entidad.
Durante 22 días, un grupo de investigadores recorrió las dos islas para recopilar información sobre su geología, el comportamiento del terreno, el agua subterránea, el clima del pasado y el patrimonio cultural que permanece bajo el mar.
Los resultados permitirán elaborar mapas detallados que ayudarán a entender mejor cómo evolucionó esta región y cuáles son las características geológicas que la hacen única dentro del territorio nacional.
El origen volcánico de Providencia y Santa Catalina sigue siendo objeto de estudio
Uno de los principales frentes de investigación se concentra en las rocas que forman Providencia y Santa Catalina. Según explicó el Servicio Geológico Colombiano, el antiguo volcán comenzó a crecer debajo del océano y, después de una sucesión de erupciones durante millones de años, terminó emergiendo hasta formar una isla de aproximadamente 20 kilómetros cuadrados.
Los especialistas analizan la composición de esas rocas porque allí está registrada buena parte de la historia geológica del archipiélago. Entre las estructuras que más llaman la atención se encuentra The Peak (El Pico), una formación volcánica ubicada en Providencia que conserva evidencias de ese origen y permite reconstruir cómo fue cambiando el territorio con el paso del tiempo.
Además de estudiar el pasado volcánico, los investigadores también trabajan en el análisis de la tectónica de las islas. Para ello utilizan fotografías aéreas, imágenes satelitales, modelos digitales de elevación y mapas del relieve que les permiten identificar estructuras presentes en la superficie.
Una vez localizadas esas zonas, los científicos realizan mediciones directamente en el terreno. La información obtenida sirve para comprender mejor fenómenos como los sismos, los deslizamientos y el comportamiento del agua subterránea, aspectos que son clave para fortalecer el conocimiento geológico del archipiélago.
Las investigaciones también buscan entender el clima del pasado
Otro de los proyectos del Servicio Geológico Colombiano tiene que ver con el paleoclima, es decir, la reconstrucción de las condiciones climáticas que existieron hace miles de años. Para lograrlo, los investigadores estudian sedimentos de manglares y núcleos obtenidos de corales.
Estos registros naturales permiten conocer cómo ha cambiado la temperatura superficial del océano, además de identificar con qué frecuencia e intensidad se presentaron huracanes en diferentes momentos de la historia. Esa información resulta útil para comprender cómo estos fenómenos han afectado tanto a las comunidades como a los ecosistemas del archipiélago.
El estudio se desarrolla en conjunto con investigadores de la Universidad de São Paulo, una alianza científica que busca fortalecer el intercambio de conocimientos y ampliar la información disponible sobre la evolución ambiental de Providencia y Santa Catalina.
Agua subterránea y patrimonio sumergido hacen parte de la expedición
Las investigaciones también incluyen el análisis del agua que circula por el subsuelo de las islas. Durante la expedición fueron identificados cerca de 40 aljibes y manantiales, donde se tomaron muestras que posteriormente serán analizadas en laboratorio.
Con esos estudios será posible establecer qué tipos de rocas atraviesa el agua y en cuáles se almacena, información que puede servir como apoyo para procesos de planificación y ordenamiento del territorio.
Además, el Servicio Geológico Colombiano participa en investigaciones relacionadas con el patrimonio cultural sumergido del Caribe colombiano. Gracias a la logística desplegada durante la expedición, los investigadores apoyan la búsqueda de vestigios arqueológicos bajo el mar que permitan ampliar el conocimiento sobre la historia del archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina.
Al finalizar los trabajos, toda la información que se recopile será incorporada en mapas geológicos y de litologías que facilitarán el estudio de la región noroccidental de Colombia.
Según el Servicio Geológico Colombiano, estos documentos también aportarán elementos para comprender mejor eventos sísmicos registrados en esta zona, como los ocurridos en 2018 y 2025, además de fortalecer futuras investigaciones sobre la evolución del territorio colombiano.
¿Dónde quedan Providencia y Santa Catalina?
Providencia y Santa Catalina hacen parte del departamento archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, en el mar Caribe colombiano. Están ubicadas al norte del país y son reconocidas por su riqueza natural, pero también por su importancia geológica, ya que su origen está ligado a antiguos volcanes submarinos.
¿Por qué se dice que estas islas fueron volcanes?
Porque, según las investigaciones del Servicio Geológico Colombiano, ambas se formaron a partir de un volcán que comenzó a crecer bajo el océano. Con el paso de millones de años y tras múltiples erupciones, esa estructura emergió sobre la superficie hasta dar origen a las islas que existen actualmente.
¿Para qué sirven las investigaciones que realiza el Servicio Geológico Colombiano?
Los estudios permiten conocer cómo evolucionó el territorio, entender mejor el comportamiento de fenómenos como los sismos, analizar la historia climática de la región, estudiar el agua subterránea y generar información que apoye la gestión del riesgo, la planificación territorial y futuras investigaciones científicas sobre el Caribe colombiano.
