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El consumo de tabaco continúa representando uno de los mayores desafíos para la salud pública en Colombia y el mundo, según advierten expertos.
Indicaron que aunque en las últimas décadas se han fortalecido las estrategias para reducir su consumo, esa práctica sigue siendo una de las principales causas de enfermedad y mortalidad, con consecuencias directas sobre el desarrollo de patologías respiratorias crónicas como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
De acuerdo con cifras recientes, cerca de 1.300 millones de personas consumieron tabaco en el mundo durante 2024, una problemática que provoca aproximadamente siete millones de muertes cada año.
En Colombia, alrededor de cuatro millones de personas utilizan productos derivados del tabaco, equivalentes al 7,5 % de la población nacional.
“Creemos que prevenir enfermedades respiratorias como la EPOC también significa proteger la posibilidad de respirar mejor y vivir mejor", dijo Mónica Olmos, gerente médica del área respiratoria de GSK Colombia.
La experta agregó que "promover la educación, fomentar hábitos saludables y acompañar a quienes desean dejar de fumar, puede transformar la calidad de vida de millones de personas y contribuir a un futuro con más salud respiratoria para todos”.
Señaló que las consecuencias son contundentes: unas 35.000 personas fallecen anualmente en el país por enfermedades relacionadas con el tabaquismo, entre ellas la EPOC, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y distintos tipos de cáncer.
La estrecha relación entre el tabaquismo y la EPOC
El tabaquismo es considerado uno de los principales factores de riesgo para desarrollar enfermedades respiratorias crónicas y progresivas.
Entre ellas destaca la EPOC, una afección que dificulta de manera permanente la respiración, limita las actividades diarias y deteriora significativamente la calidad de vida de quienes la padecen.
“Actualmente, la EPOC es la tercera causa de muerte en Colombia y la cuarta a nivel mundial. Cada año genera cerca de 3,5 millones de fallecimientos en todo el planeta”, dijo.
Afirmó que en el ámbito nacional, el estudio PREPOCOL II reveló que la prevalencia de esta enfermedad alcanza el 12,1 % de la población mayor de 40 años, lo que representa un incremento del 36 % en las últimas dos décadas.
Los especialistas también advirtieron que una gran proporción de los pacientes recibe el diagnóstico cuando la enfermedad ya se encuentra en etapas avanzadas, situación que reduce las posibilidades de controlar el deterioro pulmonar.
“La relación con el consumo de tabaco es particularmente significativa: cerca del 40 % de los casos de EPOC están directamente asociados al hábito de fumar, lo que evidencia el impacto de esta práctica sobre la salud respiratoria”, manifestó.
Beneficios de abandonar el cigarrillo
En el marco del Día Mundial de la Cesación Tabáquica, expertos destacan que dejar de fumar produce beneficios para el organismo desde las primeras horas.
Según explicó la doctora Mónica Olmos, la prevención de enfermedades respiratorias pasa también por la promoción de hábitos saludables y el acompañamiento a quienes buscan abandonar el tabaco.
Entre los cambios positivos que experimenta el organismo al dejar de fumar se destacan:
A las 24 horas, los niveles de monóxido de carbono comienzan a normalizarse y el cuerpo inicia procesos de recuperación respiratoria.
Después de tres meses, los pulmones recuperan parte de su capacidad de autolimpieza y la función pulmonar puede mejorar hasta un 10 %.
Al cumplirse un año, disminuye considerablemente el riesgo de complicaciones cardiovasculares relacionadas con el tabaquismo y mejora la capacidad respiratoria.
Impacto en la familia y en la economía
Los beneficios de abandonar el tabaco no solo favorecen a quien deja de fumar. También reducen la exposición de familiares y personas cercanas al humo de segunda mano, un factor de riesgo reconocido para diversas enfermedades.
A ello se suma un importante ahorro económico. Según estimaciones de GSK, una persona que consume una cajetilla diaria puede gastar hasta $4,3 millones al año en cigarrillos, sin contar otros costos asociados como encendedores, tratamientos médicos derivados de enfermedades relacionadas con el tabaquismo y primas de seguros más elevadas.
“La cesación tabáquica sigue siendo una de las herramientas más efectivas de prevención en salud pública, especialmente frente a enfermedades respiratorias como la EPOC. Hablar de prevención y el abandono del consumo de tabaco puede marcar la diferencia en la calidad de vida de millones de personas y contribuir a construir un futuro con más salud para todos”, concluyó.
Claves del tema, en cuatro preguntas:
¿Cuántas personas mueren cada año en Colombia por enfermedades asociadas al tabaquismo?
Según expertos en salud respiratoria, alrededor de 35.000 colombianos fallecen cada año por enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco. Entre ellas se encuentran la EPOC, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y distintos tipos de cáncer.
¿Qué relación existe entre el tabaquismo y la EPOC?
El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). De acuerdo con especialistas, cerca del 40 % de los casos de EPOC están directamente asociados al hábito de fumar, lo que demuestra el impacto del cigarrillo sobre la salud pulmonar.
¿Qué beneficios obtiene una persona al dejar de fumar?
Los beneficios comienzan casi de inmediato. A las 24 horas, el organismo empieza a normalizar los niveles de monóxido de carbono; después de tres meses, la función pulmonar puede mejorar hasta un 10 %; y al cabo de un año, disminuye significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mejora la calidad de vida.
¿Cuál es la situación actual de la EPOC en Colombia?
La EPOC es actualmente la tercera causa de muerte en Colombia. Según el estudio PREPOCOL II, la enfermedad afecta al 12,1 % de la población mayor de 40 años, una cifra que representa un aumento del 36 % en las últimas dos décadas. Además, muchos pacientes son diagnosticados cuando la enfermedad ya se encuentra en etapas avanzadas.
