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Luz-Zeplin es el detector de materia oscura más sensible del mundo. Está ubicado a 1.500 metros bajo tierra en una antigua mina de orto en Dakota del sur, Estados Unidos. Está compuesto por diez toneladas de Xenón líquido ultrapuro y detectó lo que los científicos consideran es la señal más importante que durante tantos años han estado buscando.
Se trata de una posible detección de una partícula masiva de interacción débil, una de las candidatas hipotéticas para la materia oscura. Es una partícula común. De acuerdo con Sam Eriksen, líder del grupo de investigación de la Universidad de Bristol, explicó que el estudio en el que se detectó esta partícula, se realizó en una "región que no habíamos explorado dentro de este conjunto de datos, y dedicamos meses de esfuerzo adicional para comprender todas las posibles causas de los eventos de fondo".
También aseguró que este era un hallazgo importante; al conocer la máquina, su funcionamiento y los componentes de la Tierra, este "evento excepcional es importante".
Lo que es fascinante para los científicos es la identificación de una interacción de partículas únicas que los científicos no pueden explicar con las señales de fondo conocidas hasta ahora. El descubrimiento implicaría que la interacción entre la materia oscura y la materia ordinaria es diferente a como la ciencia consideraba que era.
La señal captada tiene una masa hasta 200 veces mayor de un protón (que es extremadamente pequeño). Pero estos resultados están en pruebas, porque los científicos están ante partículas no conocidas y su funcionamiento debe estudiarse; pero la tecnología conocida aún está direccionada en lugares que no da muchas luces sobre la materia oscura.
¿Qué es la materia oscura?
De acuerdo con la Nasa, es el "pegamento invisible que mantiene unido el universo". Es un material "misterioso" que constituye la mayor parte de la materia del universo. No se tiene mucha información al respecto, pero los científicos saben que la materia ordinaria representa solo el 5% del universo. La materia oscura es el 27%, según las estimaciones astronómicas. Consideran que el resto es energía oscura, la cual daría forma al cosmos, organizando las galaxias a gran escala.
Ha sido difícil su estudio e identificación, porque solo se ha identificado la interacción por medio de la gravedad, pero no por medio del espectro electromagnético, incluyendo la luz, indica la Nasa. Se le dice materia oscura, porque no absorbe, ni refleja ni emite luz.
Para el ser humano es invisible, pero ocupa espacio y tiene masa. Pero los científicos saben que interactúa e influye en la materia ordinaria y la estudian desde 1930, pero aún trabajan para poder definirla y cómo está distribuida a lo largo del espacio.
Las partículas candidatas a materia oscura
Existe toda una cantidad de hipótesis que plantean la composición de la materia oscura. Ninguno de ellos están confirmados, e incluso podrían aparecer nuevos. Cabe destacar que los científicos consideran que la materia oscura puede ser una composición de varios tipos de partículas o materia.
WIMP
Las ya mencionadas partículas masivas de interacción débil. "No absorben ni emiten luz, ni interactúan fuertemente con ninguna otra partícula observada hasta ahora", dice la Nasa. Los científicos consideran que estas son capaces de interactuar con la gravedad y otras fuerzas, lo que les permite pasar la materia ordinaria sin problemas. Es decir, este tipo de partículas atraviesan nuestros cuerpos.
Axiones
Son partículas subatómicas (más pequeñas que un átomo) que tienen poca masa y baja energía. Pero es hipotética y siguen buscándola. Sería una partícula que permitió la evolución de la materia orgánica en la formación del universo.
Agujeros negros primordiales
Son los objetos más densos del universo. Tienen tanta gravedad que ni la luz es capaz de escapar. Los científicos creen que se habrían formado después de que el universo naciera. Según la Nasa, "podrían ser tan pequeños como un átomo o tan grandes como un agujero negro supermasivo, con masas posibles que van desde 100 000 veces menos masivas que un clip hasta 100 000 veces más masivas que el Sol"; o sea, siguen en estudios.
