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Lisa Kaltenegger, astrofísica y directora del Instituto Carl Sagan en la Universidad de Cornell, plantea una perspectiva emocionante gracias al telescopio espacial James Webb; es factible que en un futuro próximo, quizás en unos pocos años, se anuncie el hallazgo de vida en otros planetas.
Como pionera en la búsqueda de vida extraterrestre, un campo que despierta fascinación y cuestionamientos sobre nuestra posición en el universo, Kaltenegger se ha destacado por su capacidad para identificar "bioseñales" o indicadores de vida, como el metano, en las atmósferas de exoplanetas distantes. Estas señales, que también incluyen la presencia de oxígeno, sugieren procesos biológicos que podrían ser análogos a los de la Tierra.
En este contexto, la astrofísica, autora del libro "Alien Earths: Planet Hunting in the Cosmos" (Tierras Alienígenas: En busca de planetas en el cosmos), recientemente compartió con The Telegraph su convicción respaldada por el empleo del avanzado telescopio James Webb.
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Este instrumento, un salto cualitativo en la observación del espacio, permite a los científicos analizar con gran precisión la composición atmosférica de planetas distantes. Según Kaltenegger, nos encontramos en "una era dorada de exploración, con miles de mundos al alcance que ahora podemos investigar".
Kaltenegger muestra particular entusiasmo por los planetas alrededor de Trappist-1, una estrella enana roja ubicada a 40 años luz que se cree alberga agua y potencialmente vida. Descubierto en 2017, este sistema cuenta con varios planetas en la "zona habitable", donde podría existir agua líquida y formas de vida.
"El telescopio espacial James Webb está actualmente observando estos planetas", afirmó a dicho medio británico. "Tenemos la oportunidad de detectar gases en estos mundos y de determinar si hay biofirmas en ellos en los próximos, digamos, cinco a diez años".
Aunque el proceso lleva tiempo debido a las interferencias lumínicas de la estrella, ella mantiene la esperanza: "Si la vida está en todas partes, podría estar en ese sistema", comentó. "Podríamos necesitar examinar 100 sistemas antes de encontrar vida, o tal vez 1,000. Pero también es posible que solo necesitemos observar uno". Si tuviéramos esa suerte, predijo, el descubrimiento "podría ocurrir en unos pocos años".
Ante los recientes rumores y supuestos avistamientos de extraterrestres, Kaltenegger descarta las teorías populares sobre ovnis y visitas alienígenas, enfatizando la importancia de un enfoque científico riguroso. En este sentido, critica las afirmaciones de David Grusch, exoficial de la Fuerza Aérea de EE. UU., quien afirmó haber encontrado evidencia de un programa gubernamental secreto para recuperar ovnis.
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Al respecto, Kaltenegger señala que su libro fue escrito con la intención de fomentar un escepticismo saludable entre el público. "Cuando veo eso [testimonios], sinceramente lo que pienso es: 'Oh Dios, ojalá fuera verdad'. Sería mucho más fácil si tuviéramos extraterrestres visitándonos. Porque la búsqueda de la composición química, y del gas como biofirma, es difícil, incluso con los telescopios más grandes que tenemos", aseguró.
Según expresó a The Telegraph, Kaltenegger espera "absolutamente" encontrar lo que busca durante su vida, destacando la integración de la inteligencia artificial en su campo, que podría ayudar, por ejemplo, en el reconocimiento de patrones.
Además, menciona el desarrollo de un nuevo telescopio espacial: el Observatorio de Mundos Habitables. Pero recalca: "Creo que la ciencia es una hermosa red de ideas que se extiende a través del tiempo. Aunque no logremos encontrarlo en mi vida, las ideas que recolectamos, las iniciativas que emprendemos, son los escalones que permitirán a las futuras generaciones alcanzarlo".
