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Un nuevo proyecto de ley busca convertir la prevención, la detección temprana y el manejo integral de la desnutrición crónica infantil en una política pública de Estado en Colombia.
La iniciativa fue radicada ante el Senado de la República por la senadora Norma Hurtado, del Partido de La U, quien llamó la atención sobre una situación que, pese a la reducción de los nacimientos en el país, continúa afectando a cientos de miles de niños.
La congresista explicó que entre 2016 y 2024 los nacimientos disminuyeron en un 29 por ciento, pero el número absoluto de niños con desnutrición crónica apenas se redujo en un 4,6 por ciento.
“Esto demuestra una problemática que persiste por fallas estructurales”, aseguró la senadora, quien advirtió que el problema no puede analizarse únicamente desde la alimentación.
De acuerdo con la senadora Hurtado, organismos de control y entidades como el Ministerio de Salud y la Defensoría del Pueblo han venido alertando sobre esta situación.
Es por esa razón que asegura, planteó una pregunta durante la presentación de la iniciativa: “¿Cómo no informar que hay un estudio sectorial desde inclusión social en la Contraloría que informa que el problema es alimentario y que es sanitario, que se trata de un fenómeno multifactorial?”.
Un problema que va mucho más allá de la alimentación
Precisamente, uno de los puntos centrales del proyecto es que la desnutrición crónica infantil sea abordada de manera integral.
Sus impulsores sostienen que detrás de esta problemática están factores como el acceso a los servicios de salud, la educación, el agua potable, el saneamiento básico y la protección social.
Es decir, los llamados determinantes sociales que terminan condicionando las posibilidades de desarrollo de los niños.
La senadora Norma Hurtado también puso sobre la mesa las enormes diferencias que existen entre las regiones y mencionó departamentos como Vichada, Magdalena, Guainía, Amazonas, Cesar y La Guajira.
La intención es que el Estado pueda detectar de manera temprana los casos y actuar antes de que las consecuencias sean permanentes.
Y es que, de acuerdo con Juan Carlos Buitrago, director ejecutivo de ABACO, actualmente unos 432 mil niños padecen desnutrición crónica en Colombia.
En ese sentido, Buitrago destacó además el respaldo político que ha recibido la iniciativa: “Estamos muy contentos, logramos más de 90 o 100 firmas de senadores y representantes. Este proceso apenas inicia”.
El representante de ABACO explicó que la meta es crear herramientas concretas de política pública para que los niños colombianos puedan crecer en mejores condiciones.
“Vamos a crear herramientas concretas de política pública para que se erradique la desnutrición crónica en Colombia, para que los niños de Colombia crezcan cada vez más saludables, más inteligentes y más felices”, afirmó.
432 mil niños están afectados
Las cifras entregadas por los impulsores del proyecto muestran la dimensión del desafío. Según ABACO, 432 mil niños padecen actualmente esta enfermedad en Colombia.
Pero el problema no termina allí. De acuerdo con Buitrago, alrededor de 5,2 millones de colombianos que sufrieron desnutrición crónica durante su infancia enfrentan hoy consecuencias relacionadas con su desarrollo.
El impacto puede extenderse durante toda la vida: "Hoy tenemos 432.000 niños con esta enfermedad. Estos niños están condenados a tener 14 puntos menos de coeficiente intelectual, 5 años menos de escolaridad y 54 por ciento menos ingresos en su vida adulta”.
Una advertencia que pone el debate más allá de la alimentación infantil y lo conecta directamente con el futuro económico y social del país.
Porque una generación que crece con dificultades de desarrollo cognitivo, físico y educativo también puede enfrentar mayores obstáculos para acceder a oportunidades laborales y mejorar sus condiciones de vida.
Buitrago lo resumió así: “Hoy en Colombia tenemos 5,2 millones de colombianos que tuvieron esta enfermedad y hoy son menos inteligentes. Esta enfermedad afecta la economía, el desarrollo del país”.
Por eso, desde ABACO consideran que enfrentar la desnutrición crónica también es una apuesta por el desarrollo y por las capacidades de las próximas generaciones.
La Guajira y Vaupés, entre los territorios más afectados
La problemática tampoco se distribuye de la misma manera en todo el territorio nacional.
Juan Carlos Buitrago explicó que las mayores prevalencias se encuentran en departamentos como Vaupés y La Guajira.
“La prevalencia es más alta en el Vaupés, la prevalencia es más alta en La Guajira”, señaló.
Sin embargo, aclaró que cuando se analiza el número absoluto de niños afectados aparecen también territorios con poblaciones mucho mayores.
Por ejemplo, de los 432 mil niños afectados, cerca de 65 mil estarían en Bogotá y unos 46 mil en Antioquia, mientras que aproximadamente 28 mil corresponden a La Guajira.
Esto significa que la desnutrición crónica infantil no puede ser considerada exclusivamente como un problema de las zonas más apartadas o de los departamentos con mayores índices de pobreza.
Es una situación de alcance nacional. “Tenemos miles y miles de niños en todos los departamentos del país con esta enfermedad”, manifestó Buitrago.
Las consecuencias pueden durar toda la vida
Los expertos advierten que la desnutrición crónica puede comenzar incluso antes del nacimiento y tener consecuencias durante las diferentes etapas de la vida.
En ese mismo sentido, hay que destacar que la alimentación de la madre durante el embarazo y la nutrición durante los primeros años son fundamentales para el desarrollo del cerebro, los huesos y los músculos.
“Si un niño no se nutre bien desde el embarazo, desde la gestación y en sus primeros años de vida, no se le multiplican las neuronas, no se conectan las neuronas”, explicó Buitrago y agregó que también puede verse comprometido el desarrollo físico. “Ese niño no tiene un desarrollo pleno de los huesos, de los músculos”.
Las consecuencias, según el vocero, pueden traducirse posteriormente en problemas de aprendizaje, lenguaje y desarrollo motor. “Los niños con esta enfermedad en su vida adulta van a tener problemas cognitivos de aprendizaje, van a tener problemas de lenguaje, van a tener problemas motores”, señaló.
Por eso, desde ABACO insisten en que la nutrición durante los primeros años no puede verse como un asunto secundario.
Incluso utilizaron el deporte como ejemplo para explicar cómo la alimentación puede determinar las capacidades futuras.
“La nutrición infantil determina las capacidades de los seres humanos, y si no logramos que los niños se alimenten bien, pues vamos a tener adultos con menos capacidades”, concluyó Buitrago.
El proyecto apenas comienza su recorrido
Ahora el proyecto de ley deberá superar todo el trámite legislativo. La iniciativa tendrá que ser discutida primero en la Comisión Séptima del Senado. Después pasará a la plenaria de esa corporación.
Si supera esas dos etapas, llegará a la Comisión Séptima de la Cámara de Representantes y posteriormente deberá ser debatida en la plenaria de la Cámara.
Los promotores aseguran que cuentan con el respaldo inicial de cerca de un centenar de congresistas. “Ya hicimos la radicación, tenemos el aval de casi 100 congresistas”, afirmó Buitrago.
La invitación, dijo, es a que el Congreso estudie la propuesta y avance en la creación de una política pública que permita prevenir y atender la desnutrición crónica desde sus causas.
La apuesta también busca comprometer al Gobierno, al sector privado y a la sociedad civil. “La invitación es a que todos, todos juntos trabajemos desde los diferentes sectores, desde el Congreso, desde el Gobierno, desde la sociedad civil, desde las empresas”, sostuvo.
El objetivo final es que Colombia deje de enfrentar la desnutrición infantil como una suma de casos aislados y la asuma como un problema estructural que requiere prevención, atención temprana y una respuesta coordinada.
Porque detrás de cada cifra hay un niño cuyo desarrollo está en juego y una generación cuyo futuro también depende de que tenga acceso a una alimentación adecuada, servicios de salud, agua potable, educación y condiciones dignas para crecer.
Cuatro preguntas para entender la noticia
¿Qué busca el proyecto de ley?
Convertir la prevención, detección temprana y manejo integral de la desnutrición crónica en menores de cinco años en una política pública de alcance nacional.
¿Cuántos niños padecen actualmente desnutrición crónica en Colombia?
De acuerdo con las cifras entregadas por ABACO, actualmente unos 432 mil niños padecen esta enfermedad.
¿Cuáles son las regiones con mayores niveles de prevalencia?
Vaupés y La Guajira presentan las prevalencias más altas, aunque departamentos como Bogotá y Antioquia concentran un número importante de casos por su mayor población.
¿Qué sigue para el proyecto?
La iniciativa deberá superar cuatro debates: Comisión Séptima del Senado, plenaria del Senado, Comisión Séptima de la Cámara y plenaria de la Cámara de Representantes.
