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La Real Academia Sueca de Ciencias concedió el Premio Nobel de Química 2026 a los científicos Henri B. Kagan, de Francia, y Kenso Soai, de Japón, por sus investigaciones sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Los trabajos de ambos investigadores permitieron avanzar en la comprensión de cómo pueden producirse moléculas con una única orientación espacial, un fenómeno conocido como homoquiralidad y que resulta fundamental en la química de los seres vivos.
Kagan realizó en 1986 un descubrimiento que permitió favorecer la formación de una de las dos versiones especulares de una molécula durante una reacción química. Este método abrió nuevas posibilidades para la elaboración de compuestos utilizados en medicamentos, fragancias, aromas y otros materiales.
Años después, Soai profundizó en este campo mediante el desarrollo de una reacción capaz de amplificar una de las formas especulares de una molécula. En 1995 presentó los primeros resultados de su investigación y, posteriormente, consiguió demostrar que podía obtenerse exclusivamente una de las dos variantes.
Estos avances ayudaron a los científicos a estudiar uno de los interrogantes relacionados con el origen de la homoquiralidad: por qué los organismos vivos emplean predominantemente una sola de las formas especulares de determinadas moléculas.
El hallazgo también tiene importancia para la industria farmacéutica, debido a que dos moléculas con estructuras especulares pueden presentar comportamientos diferentes dentro del organismo. Por ello, controlar cuál de ellas se obtiene durante una reacción es fundamental para desarrollar determinados medicamentos.
Con este reconocimiento, Kagan y Soai fueron distinguidos por investigaciones que transformaron el estudio de la síntesis asimétrica y aportaron nuevas herramientas para comprender cómo puede aparecer y amplificarse una determinada orientación molecular.
