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Los genitales de los animales generalmente pasan por alto, es por eso que un equipo internacional, dirigido por la Universidad de Adelaida, entregó la primera descripción anatómica del clítoris de la serpiente hembra.
Con este estudio pionero en su género se “refuta la antigua suposición de que el clítoris (hemiclitores) está ausente o no es funcional en las serpientes", razón por la que Megan Folwell, doctoranda de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida, y directora de la investigación, no se conoce mucho de los genitales femeninos en comparación con los masculinos.
Por medio del examen de genitales femeninos de especímenes de serpientes adultas de nueve especies, se pudo comparar los genitales de serpientes macho adultas y juveniles y se descubrió la forma del hemiclítoris de las serpientes.
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"Descubrimos que el hemiclítoris de las serpientes, con forma de corazón, está compuesto de nervios y glóbulos rojos que se asemejan al tejido eréctil, lo que sugiere que puede hincharse y estimularse durante el apareamiento. Esto es importante porque se suele pensar que el apareamiento de las serpientes implica la coacción de la hembra, no la seducción", señaló la profesora asociada Kate Sanders, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida.
El estudio, que fue publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, detalló que "hemos desarrollado descripciones y etiquetas anatómicas adecuadas de los genitales femeninos de las serpientes. Podemos aplicar nuestros hallazgos para comprender mejor la sistemática, la evolución reproductiva y la ecología de reptiles similares a las serpientes, como los lagartos."
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Sin embargo Sanders indicó que la investigación no habría sido posible sin la nueva perspectiva de Folwell sobre la evolución de los genitales.
"Este descubrimiento demuestra que la ciencia necesita pensadores con ideas diversas para avanzar", afirmó.
Entre las serpientes estudiadas figuran la Acanthophis antarcticus (víbora de la muerte), la Pseudechis colleti, la Pseudechis weigeli y la Pseudonaja ingrami (nativas de distintas partes de Australia), la Agkistrodon bilineatus (nativa de México y América Central hasta Honduras), Bitis arietans (nativa de las regiones semiáridas de África y Arabia), Helicops polylepis (de la Estación Biológica Madre Selva, Perú), Lampropeltis abnormal (de Los Brisas del Mogotón, Nicaragua), y Morelia spilota (nativa de Australia, Nueva Guinea, Archipiélago de Bismarck, y el norte de las Islas Salomón.
