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Al menos dos columnas estructurales de un edificio de oficinas de 37 pisos en Midtown Manhattan colapsaron este martes, lo que obligó a evacuar el inmueble y varias edificaciones cercanas, mientras las autoridades de Nueva York advirtieron que la estructura continúa desplazándose, aunque descartaron por ahora un derrumbe total.
El incidente ocurrió en una torre que actualmente está siendo transformada de oficinas a apartamentos residenciales. Tras la falla estructural, equipos de emergencia acordonaron la zona y comenzaron una evaluación detallada del edificio, mientras ingenieros trabajan para estabilizar la estructura.
Autoridades reconocen que el edificio sigue moviéndose
Durante una rueda de prensa, funcionarios municipales aseguraron que el edificio no presenta riesgo inmediato de un colapso total gracias a su estructura de acero, aunque admitieron que la torre continúa experimentando desplazamientos.
"Este edificio, con su estructura de acero, está construido de tal forma que no se produciría un colapso total, sino más bien un derrumbe localizado. Nos preocupa que se siga desplazando", señalaron las autoridades.
Las imágenes registradas en el interior del inmueble muestran que al menos dos columnas estructurales cedieron completamente, mientras otras paredes internas también presentan deformaciones significativas.
Ingenieros advierten que no pueden descartarse nuevas fallas
Especialistas consultados por medios estadounidenses indicaron que el movimiento progresivo del edificio representa una preocupación importante.
Joe DiPompeo, expresidente del Instituto de Ingeniería Estructural de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, explicó que normalmente una columna sometida a exceso de carga falla de manera inmediata.
"Por lo general, cuando una columna se dobla, se trata de una falla repentina", afirmó.
El ingeniero añadió que un colapso general sigue siendo poco probable debido a las redundancias estructurales exigidas por los códigos de construcción, aunque advirtió que no puede descartarse un fenómeno conocido como colapso progresivo, en el que otras columnas comienzan a fallar tras la pérdida de los soportes iniciales.
Según su análisis, el piso superior podría haberse hundido entre 30 y 60 centímetros tras el colapso de las columnas.
La torre estaba siendo convertida en viviendas
El edificio de 37 plantas se encontraba en plena remodelación para convertirse en un complejo residencial.
Como parte del proyecto, en los últimos meses se añadieron cuatro nuevos pisos y una gran ampliación vertical en voladizo, es decir, una estructura que sobresale del edificio original y aumenta las cargas sobre las columnas inferiores.
Los ingenieros aclararon que este tipo de modificaciones son técnicamente viables siempre que el diseño contemple adecuadamente el peso adicional y las cargas provocadas por el viento.
"El voladizo por sí solo no cambia nada, pero sí ejerce una carga adicional sobre las columnas inferiores, un factor que debería haberse tenido en cuenta en el diseño", explicó DiPompeo.
Empresa constructora minimiza el incidente
Nathan Berman, director gerente y fundador de MetroLoft, empresa responsable del proyecto de reconversión, calificó el incidente como un problema propio de una obra en construcción.
Según explicó, las columnas ubicadas cerca de la esquina noroeste del edificio se doblaron probablemente porque no habían sido reforzadas adecuadamente para soportar las ampliaciones, aunque aseguró que será la investigación la que determine la causa definitiva.
Berman indicó que el resto de la estructura absorbió las cargas y estimó que los pisos afectados descendieron aproximadamente cuatro pulgadas (unos 10 centímetros).
Asimismo, afirmó que esperan corregir el problema y completar la obra con apenas un ligero retraso respecto al cronograma previsto.
Comienzan trabajos de estabilización
Las autoridades informaron que durante la noche del martes comenzarían las labores para instalar apuntalamientos temporales en los pisos 20 y 21 con el objetivo de estabilizar la estructura y evitar nuevos desplazamientos.
Mientras tanto, la zona permanecerá acordonada y continuará siendo monitoreada por ingenieros estructurales y equipos de emergencia hasta determinar que el edificio es seguro.
¿Qué ocurrió en el edificio de Midtown Manhattan?
Dos columnas estructurales de un edificio de 37 pisos colapsaron durante una remodelación, lo que obligó a evacuar el inmueble y edificios cercanos mientras las autoridades evalúan los daños.
¿Existe riesgo de que el edificio se derrumbe?
Las autoridades de Nueva York indicaron que no esperan un colapso total gracias al diseño estructural del edificio, aunque reconocieron que la torre continúa desplazándose y que aún no pueden descartarse fallas adicionales.
¿Por qué estaba siendo remodelado el edificio?
La torre estaba siendo transformada de oficinas a apartamentos residenciales. Como parte del proyecto se añadieron cuatro pisos y una estructura en voladizo sobre el edificio original.
¿Qué dicen los ingenieros sobre la causa del incidente?
Los especialistas consideran que la sobrecarga en las columnas inferiores pudo influir en la falla estructural, aunque la causa definitiva será determinada por la investigación técnica en curso.
¿Qué medidas se están tomando para asegurar la estructura?
Los equipos de emergencia comenzaron la instalación de apuntalamientos temporales en los pisos afectados para estabilizar el edificio mientras continúan las inspecciones y trabajos de ingeniería.
