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La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) emitió una guía con recomendaciones clave para la observación de auroras boreales, fenómenos naturales que ocurren en latitudes altas y que, bajo ciertas condiciones, pueden ser visibles desde partes del territorio continental de Estados Unidos y otras regiones del hemisferio norte.
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Según la entidad, existen cuatro factores principales que determinan la posibilidad de observar auroras: actividad geomagnética, ubicación geográfica, oscuridad del entorno y momento del día. El primero de estos factores es el índice Kp, una medida global de la actividad geomagnética que varía entre 0 y 9. Este índice es el principal indicador de cuán lejos del polo pueden observarse las auroras:
- Para valores bajos (Kp entre 0 y 2), las auroras se mantienen cerca del Ártico y son difíciles de detectar fuera de esas regiones.
- Con niveles entre 3 y 5, las auroras se intensifican y se desplazan hacia el sur, permitiendo su visibilidad en zonas del norte de Estados Unidos.
- En niveles altos (Kp de 6 a 9), el fenómeno puede extenderse considerablemente hacia el ecuador, siendo observable incluso desde el centro y sur de algunos estados norteamericanos.
La NOAA indica que existe una relación aproximada entre el valor del índice Kp y la latitud magnética desde donde es posible ver las auroras. Por ejemplo, con un Kp de 0, el borde ecuatorial del óvalo auroral se sitúa en los 66 grados de latitud magnética, y desciende aproximadamente 2 grados por cada punto adicional en el índice.
Auroras boreales se podrán ver en Estados Unidos y Canadá este Jueves Santo 17 de abril
Varias de esas condiciones para poder apreciar auroras boreales se conjugan este Jueves Santo 17 de abril. Según informó Forbes, en la noche las auroras podrán ser visibles especialmente en Alaska y Canadá, pero también en partes de los estados de Washington, Idaho, Montana, Dakota del Norte y del Sur, Minnesota, Wisconsin, Michigan y Maine.
Cómo poder observar mejor auroras boreales
En cuanto a la ubicación, los mejores puntos de observación se encuentran en las cercanías de los polos magnéticos. En el hemisferio norte, el polo magnético está actualmente ubicado en el noreste de Canadá. Estar en un lugar elevado y con vista despejada hacia el norte aumenta las probabilidades de observación.
Otro factor determinante es la oscuridad. La visibilidad de las auroras se reduce considerablemente en presencia de luz artificial o durante noches de luna llena. Asimismo, en latitudes altas no siempre hay oscuridad completa durante el verano, lo que limita las oportunidades de observación.
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La hora del día también influye. Las auroras suelen ser más activas entre las 10:00 p. m. y las 2:00 a. m., aunque este intervalo puede ampliarse en noches con mayor actividad geomagnética.
Finalmente, la NOAA destaca que los mejores momentos del año para observar auroras coinciden con los equinoccios de primavera y otoño, cuando las condiciones geomagnéticas tienden a favorecer tormentas solares que intensifican estos fenómenos. Las autoridades recomiendan consultar en tiempo real el índice Kp y mapas de pronóstico auroral para planificar con mayor precisión la observación de este fenómeno.
Para fotografiar estos fenómenos con su teléfono celular, Forbes sugiere ponerlo en modo nocturno y disminuir al máximo la velicidad del obturador, manteniendo el aparato lo más estático posible.
