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Max Verstappen no se ha ido. El cuádruple campeón del mundo sorprendió a unos McLaren sin embargo superiores y se llevó una "inesperada" pole -según reconoció él mismo- del Gran Premio de Japón, este sábado en Suzuka.
Al término de una última vuelta perfecta al volante de su monoplaza excepcionalmente blanco radiante en homenaje al suministrador de motores japonés Honda, el neerlandés se impuso por un pelo al británico Lando Norris y al australiano Oscar Piastri, ganadores de los dos primeros GP de la temporada.
"Hicimos todo lo posible para encontrar los mejores reglajes el fin de semana. La última vuelta en las calificaciones fue realmente fantástica", explicó el piloto de Red Bull al bajar de su monoplaza.
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Verstappen logró la 41ª pole de su carrera, la primera desde la firmada en Austria el pasado mes de junio. El neerlandés pone así fin a una serie de 15 intentos infructuosos consecutivos, su sequía más larga en calificaciones desde 2020.
"No sé si esta pole position es la más bonita de mi carrera, pero es tan inesperada que la hace realmente especial", reconoció Verstappen en conferencia de prensa.
Dominadores desde el inicio del fin de semana, los pilotos McLaren, que se llevaron los dos primeros GP de la temporada, deberán contentarse con la segunda y la tercera plaza en la parrilla, aunque saben que siguen siendo favoritos para la carrera del domingo.
"Estoy satisfecho porque creo haber sacado lo máximo del coche hoy. Las diferencias son realmente ínfimas. Bravo a Max, hizo un gran trabajo y realizó una vuelta increíble", reconoció Norris.
"Tenemos un coche muy bueno así que estoy confiado para la carrera", aseguró Piastri.
Tsunoda decepciona
El monegasco Charles Leclerc (Ferrari) saldrá cuarto, por delante de los Mercedes del británico George Russell y del italiano Andrea Kimi Antonelli.
En el tercer Gran Premio de su carrera, el 'rookie' francés Isack Hadjar (Racing Bulls) se hizo con la séptima posición en la parrilla, por delante de su ídolo británico Lewis Hamilton (Ferrari). El tailandés Alexander Albon (Williams) y el británico Oliver Bearman (Haas) completan el Top 10.
Ante su público, el japonés Yuki Tsunoda no brilló en su primera sesión clasificatoria al volante de un Red Bull, y terminó 15º, detrás de Liam Lawson, al que acaba de sustituir en Red Bull, y que regresó a Racing Bulls.
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La sesión clasificatoria se vio de nuevo perturbada por un incendio que provocó la interrupción de la Q2. La segunda y tercera sesión de los libres ya habían sido interrumpidas cada una en dos ocasiones debido a sendos conatos de incendio en el césped aledaño a la pista.
La lluvia prevista el domingo por la mañana podría evitar incidentes parecidos durante la carrera, cuya salida está programada a las 14h00 locales (05h00 GMT).
