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LeBron James, el máximo anotador histórico de la NBA, anunció este viernes que abrirá una nueva etapa de su legendaria carrera en los Philadelphia 76ers, donde pugnará por su quinto anillo de campeón junto a estrellas como Joel Embiid y Jaylen Brown. El alero, de 41 años, se comprometió por dos temporadas con los Sixers, acabando con las especulaciones sobre su futuro que se desataron a finales de junio cuando confirmó su marcha de Los Angeles Lakers.
"Creo que puedo ayudar a convertir a los Philadelphia 76ers en un equipo campeón", dijo LeBron en su cuenta de X. "Esta es mi última decisión. No lo hago por dinero. No lo hago por la familia", explicó. "Sigo queriendo sacrificarme. Sigo queriendo trabajar. Sigo queriendo esforzarme al máximo. Sigo queriendo competir, ganar y tener la oportunidad de sentir lo que se siente al ganar".
LeBron, que la pasada temporada tuvo un salario de 52 millones de dólares en Los Ángeles, firmará con los Sixers por dos años y 8 millones de dólares, con una opción de jugador, detalló su agente, Rich Paul, a la cadena ESPN. Los Sixers serán el cuarto equipo de King James en la NBA, después de Cleveland Cavaliers, Miami Heat y los Lakers.
Philadelphia es ahora candidato a un título que no alcanza desde 1983. Tampoco ha jugado unas Finales desde 2001. El año pasado devolvió el optimismo a su afición con un plantel que, liderado por el joven escolta Tyrese Maxey, dio la gran sorpresa al eliminar en primera ronda a los Boston Celtics.
Posteriormente fue eliminado en las semifinales de la Conferencia Este por los New York Knicks, después campeones, en una serie en la que Joel Embiid volvió a sufrir problemas físicos.
Los Sixers, hasta ahora dependientes de la salud de Embiid, Jugador Más Valioso (MVP) en 2023, entraron en el radar de King James al hacerse a principios de mes con Jaylen Brown, figura durante una década de los Celtics y MVP de las Finales de 2024. Además de los Sixers, LeBron también consideró regresar a los Cavaliers y al Heat o unirse a su amigo Stephen Curry en Golden State Warriors.
"Sigo amando de verdad este juego, y todavía tengo más que ofrecer", afirmó. "Estas últimas semanas han sido realmente especiales. Nunca antes había podido no tener ni idea de qué hacer y tomarme tiempo de verdad solo para pensar".
La NBA en vilo
Dueño de innumerables récords en la NBA, LeBron había mantenido paralizada a la liga desde que confirmó su intención de posponer una vez más su retiro y agrandar su récord de temporadas jugadas a 24.
Su uniforme, eso sí, ya no iba a ser oro y púrpura de los Lakers, franquicia a la que comandó desde 2018 y con la que logró el título en 2020, el cuarto de su carrera. En este último mes se constató que sigue siendo una figura de la máxima influencia en el básquet norteamericano.
Con media liga intentando seducirlo, no sólo se frenaron la mayoría de actividades del mercado de fichajes sino también la propia planificación de la NBA para la próxima campaña. "Me gustaría que ya hiciera su anuncio, así podemos terminar el calendario", dijo la semana pasada el comisionado de la liga, Adam Silver. "Los equipos nos llaman, las televisoras nos llaman y todos quieren cerrar el calendario".
La despedida de los Lakers
En los Sixers, LeBron busca un entorno competitivo con el que pelear de nuevo por el campeonato. Con los Lakers no volvió a alcanzar las Finales desde el triunfo en 2020, la temporada marcada por la pandemia de coronavirus.
En los pasados playoffs, con Luka Doncic lesionado, el equipo angelino fue barrido 4-0 por Oklahoma City Thunder en semifinales de la Conferencia Oeste. LeBron rindió toda la campaña a un extraordinario nivel, siendo el mayor anotador (23,2 puntos) y generador de juego (7,3 asistencias) angelino en los playoffs.
Los Lakers, sin embargo, apostaron por reconstruir el plantel alrededor de Doncic, 14 años más joven, y LeBron se decidió a dejar Los Ángeles, donde la pasada temporada hizo también historia por compartir equipo con su hijo Bronny James.
